Jokaisen naisen keho sisältää satoja erilaisia hormoneja, mutta on muutamia, jotka toimivat yhdessä monimutkaisilla tavoilla aiheuttaen normaaleja kuukautiskiertoja. Kuukautiskierron hormoneja ovat estrogeeni, progesteroni, luteinisoiva hormoni, follikkelia stimuloiva hormoni ja gonadotropiinia vapauttava hormoni. Jokaisella näistä on erilainen vaikutus kehoon ja erityinen rooli kuukautiskierrossa.
Ensimmäinen kuukautiskierron hormoneista tulee gonadotropiinia vapauttava hormoni. Se vapautuu aivoihin hypotalamuksen kautta, ja se aloittaa ketjureaktion muille kuukautiskierron hormoneille. Kun gonadotropiinia vapauttava hormoni vapautuu, se stimuloi follikkelia stimuloivan hormonin ja luteinisoivan hormonin tuotantoa aivolisäkkeessä.
Kuukautiskierron aikana follikkelia stimuloiva hormoni edistää follikkelien kasvua munasarjoissa ja munasolujen tuotantoa. Luteinisoiva hormoni toimii yhdessä follikkelia stimuloivan hormonin kanssa ja aiheuttaa ovulaation, joka tapahtuu, kun muna vapautuu munasarjasta. Follikkelia stimuloivan hormonin ja luteinisoivan hormonin tasot nousevat ja laskevat yhdessä kuukautiskierron aikana. Toinen näiden kahden hormonin tehtävä on saada munasarjat tuottamaan estrogeenia ja progesteronia. Estrogeeni ja progesteroni valmistavat sitten yhdessä kehon valmistamaan munasolun mahdollista hedelmöitystä.
Kuukautiskierto voidaan jakaa kolmeen eri vaiheeseen, joista ensimmäinen alkaa kuukautisten ensimmäisenä päivänä. Follikulaarivaiheen aikana estrogeenin ja progesteronin vähentyminen aiheuttaa kohdun limakalvon hajoamisen ja poistumisen kohdusta kuukautiskierron muodossa. Tällöin follikkelia stimuloiva hormoni aiheuttaa munasarjojen follikkelien kehittymistä, joista yksi jatkaa kasvuaan ja tuottaa estrogeenia. Tämä munarakkula sisältää munan.
Ovulaatiovaiheen aikana luteinisoivat ja follikkelia stimuloivat hormonit lisääntyvät edelleen ja saavat follikkelin vapauttamaan munan. Tämä on ovulaatio. Tänä aikana estrogeeni- ja progesteronitasot saavuttavat huippunsa.
Luteaalivaiheessa sekä luteinisoiva että follikkelia stimuloiva hormonitaso vähenevät. Progesteroni ja estrogeeni yhdessä paksuuntavat kohdun limakalvoa, jos munasolu on hedelmöittynyt. Jos munasolua ei hedelmöitetä syklin aikana, progesteroni- ja estrogeenitasot laskevat, mikä aiheuttaa kohdun limakalvon hajoamisen ja kuukautiset alkavat jälleen.
Kuukautiskierto koostuu monimutkaisesta fysiologisten muutosten sarjasta naisen kehossa. Viidellä tärkeimmällä kuukautiskierron hormonilla on ratkaiseva rooli näiden muutosten aiheuttamisessa. Kaikki hormonit toimivat yhdessä, jotta tämä prosessi voi jatkua oikein ja varmistaa lisääntymisterveyden.