Toimitusjohtajan tehtävät voivat vaihdella suuresti yhtiöittäin ja eri toimialojen välillä. Yleensä, kun operatiivinen johtaja (COO) on läsnä yritysrakenteessa, hänen tehtävänsä on käsitellä yrityksen päivittäistä toimintaa. Toimitusjohtaja on usein toiseksi korkein johtoryhmän henkilö, joka raportoi suoraan toimitusjohtajalle ja toimii toimitusjohtajan ohjeiden mukaisesti. Jokaisella yhtiöllä, joka on järjestetty osakeyhtiöksi, voi olla COO, vaikka jotkut delegoivat tyypilliset COO-vastuut alemman tason johtajille. Tällaisissa tapauksissa operatiivisen johtajan tehtäviä voi hoitaa varapresidentti tai operatiivinen johtaja.
Tyypillisessä yritysrakenteessa ylin johto käsittää niin kutsutun C-sarjan. Tähän voi kuulua toimitusjohtaja, operatiivinen johtaja, talousjohtaja (CFO) ja muita toimialasta ja yrityksestä riippuen. Jos toimitusjohtaja on myös hallituksen puheenjohtaja, toimitusjohtajalla voi olla myös presidentin arvonimi ja vastuut. On myös mahdollista, että COO: lla on kaksoisrooli ja operatiivisen päällikön tehtäviin kuuluu talousjohtajan, teknologiajohtajan tai muiden vastuu. Suuremmilla yrityksillä voi olla jopa useampi kuin yksi COO, joista kukin valvoo eri osiota tai liiketoiminta -aluetta.
Jokaisen toimitusjohtajan vastuut määräytyvät suurelta osin sen toimialan mukaan, jolla hän työskentelee. Toimitusjohtajan tehtävät valmistavan teollisuuden kaltaisilla aloilla voivat keskittyä kehittämään tai parantamaan kaikkien valmistajiensa tuotteiden tuottamiseen ja toimittamiseen liittyvien järjestelmien osa -alueita. Toisella alalla, kuten tietotekniikassa, toimitusjohtajan tehtävät saattaisivat olla räätälöityjä keskittämään yrityksen rajalliset resurssit toimitusjohtajan asettamien tavoitteiden saavuttamiseksi.
On tyypillistä, että toimitusjohtajalla on läheinen tieto teollisuudesta, jolla hän työskentelee, ja johtajia joskus tuodaan toiselta saman alan yritykseltä yrityksen ongelman ratkaisemiseksi. Nämä COO: t tunnetaan nimellä “fixers”, koska niiden tehtävänä on uudistaa yrityksen toimintaa ja korjata ongelma. On myös tyypillistä, että COO nousee yrityksen riveissä ja säilyttää COO -asemansa, kunnes toimitusjohtaja on valmis eläkkeelle. Tämä voi mahdollistaa sen, että yhtiöllä on luonnollinen seuraaja toimitusjohtajassa ja tietty johdonmukaisuus.