Vastuu hallinnon eri osa -alueista on tyypillisesti annettu tietyille osastoille, joita johtavat korkeammat poliitikot. Australiassa, Yhdysvalloissa, Iso -Britanniassa ja monissa muissa maissa nämä osastojen johtajat tunnetaan sihteereinä. Vaikka tehtävät ja työnkuvaukset vaihtelevat maittain, osastosihteerin tehtäviin kuuluu tyypillisesti työ-, puolustus- ja teollisuussihteeri. Monissa maissa on myös sisäasiain ja ulkosuhteiden osaston sihteerin tehtäviä. Puolustus- ja ulkoasioita lukuun ottamatta monilla suurten valtioiden alueilla on myös sihteereitä, jotka hoitavat näitä samoja osastoja, mutta paikallistasolla.
Työsihteeri vastaa hallituksen pyrkimyksistä vähentää työttömyyttä. Lisäksi tämän työn palveluksessa olevan henkilön on käsiteltävä työntekijöiden oikeuksiin liittyviä asioita, kuten vähimmäispalkan taso tai enimmäistyöviikko. Osastosihteerin eri tehtävistä työsihteerillä on usein suorin vuorovaikutus elinkeinoelämän kanssa, koska tässä roolissa olevan henkilön on tasapainotettava suuryritysten tarpeet yksittäisten veronmaksajien tarpeiden kanssa.
Monilla mailla on myös teollisuusosasto, ja sihteeri edustaa kotimaisten yritysten etuja kansainvälisellä areenalla. Työ- ja teollisuusosaston roolit ovat usein päällekkäisiä, kun maat neuvottelevat vapaakauppasopimuksista. Lisäksi joillakin mailla on myös kauppasihteeri, joka hoitaa talousasioita, kun taas teollisuussihteeri keskittyy enemmän oikeudellisiin kysymyksiin.
Joku, joka on nimitetty palvelemaan puolustussihteeriä, on vastuussa maan asevoimien talousarvion hallinnoinnista. Tämä henkilö tekee tiivistä yhteistyötä korkeiden sotilasviranomaisten kanssa varmistaakseen, että kansakunta on riittävästi suojattu ja että joukot on asianmukaisesti lähetetty mahdollisten uhkien torjumiseksi. Roolin luonteen vuoksi puolustussihteerin työ on yksi tärkeimmistä osastosihteerin tehtävistä, koska tämän työn henkilöllä on tärkeä rooli kansakunnan turvaamisessa.
Sisäsihteeri tai valtiosihteeri vastaa kansakunnan päivittäisten asioiden hoitamisesta. Tämä henkilö on yhteydessä lainsäätäjiin ja oikeusosastoon lakia ja järjestystä koskevissa asioissa. Sisäsihteeri on usein toiseksi korkein hallituksen jäsen presidentin tai pääministerin jälkeen. Siksi tässä roolissa palvelevat yksilöt hoitavat usein valtion asioita, kun ylin poliitikko on poissa tai muuten sitoutunut.
Ulkoasiainsihteerin tehtävänä on hoitaa kansainvälisiä suhteita. Sodan aikana sihteeri tekee tiivistä yhteistyötä puolustusministerin kanssa ja rauhan aikana tämä henkilö edistää kauppaa teollisuus- tai kauppaministerin avustuksella. Toisin kuin ihmiset, jotka ovat työttömiä muissa osastosihteerin tehtävissä, ulkoministeri viettää suurimman osan ajasta ulkomailla.