Ostoedustajat palkataan ostamaan tavaroita ja palveluja organisaation käyttöön mahdollisimman alhaisin kustannuksin. Hankintaedustajan tehtäviin kuuluu organisaation parhaiden tavaroiden ja palvelujen löytäminen valitsemalla toimittajia, neuvottelemalla ostohinnoista ja neuvottelemalla sopimuksista sovitun hinnan säilyttämiseksi tuleville ostoille. Eri ostoasiamiestehtäviin kuuluu maataloustuotteiden ostoagentteja, tukku- ja vähittäiskauppatavaran ostoagentteja, ostajia ja hankintapäälliköitä.
Maatilatuotteiden ostoagentti vastaa viljelijöiden tuottamien tuotteiden jalostuksen ja jälleenmyynnin järjestämisestä. Näitä voivat olla esimerkiksi jyvät, maito, munat ja joulukuuset. Ostoasiamies neuvottelee maanviljelijöiden kanssa tavaroista, jotka on ostettu jälleenmyyntiin ruokakaupoista tai muista vähittäiskaupoista.
Maataloustuotteiden hankintaedustajan tehtäviin kuuluu myös tuotteiden kuljetuksen ja varastoinnin järjestäminen, tilausten tarkistaminen ja liiketoimien asianmukaisten asiakirjojen ylläpito. Näihin ostoasiamiehen tehtäviin kuuluu myös varastotason seuranta sen varmistamiseksi, että tuotteet ovat saatavilla kuluttajien kysyntään. Joissakin tapauksissa maataloustuotteiden ostoagentit työskentelevät myös maanviljelijöiden kanssa maan ja karjan parhaiden hoitotekniikoiden suhteen taatakseen, että tuotteiden tarjonta on korkealaatuista.
Tukkumyynti- ja vähittäiskauppatavaroiden ostotyöntekijöiden ensisijaiset tehtävät ovat samankaltaisia kuin maataloustuotteiden ostoagenttien. Näihin tehtäviin kuuluu tuotteiden valinta, kuljetuksen ja varastoinnin järjestäminen sekä sopimusten neuvotteleminen. Suurin ero työpaikkojen välillä on ostettujen tavaroiden tyyppi. Tavarat, kuten huonekalut, vaatteet tai laitteet, ostetaan suoraan valmistajilta tai tukkuyhtiöiltä ja myydään jälleen kaupallisten yritysten ja jälleenmyyjien kautta.
Ostajat ovat vastuussa yrityksen myymien tuotteiden valinnasta. Tämä edellyttää kuluttajien mieltymysten ja kulujen ymmärtämistä. Oikeiden tuotteiden ostamatta jättäminen vaikuttaa negatiivisesti yrityksen voittoihin ja suhteisiin kuluttajien kanssa. Ostajilla on oltava hyvä tieto kilpailijoiden toiminnasta ja siitä, miten taloudelliset olosuhteet vaikuttavat kuluttajien ostotottumuksiin. Ostajat seuraavat myös tavaravarastoja varmistaakseen, että oikeat tuotteet ja määrät säilyvät.
Hankintapäällikkö arvioi mahdolliset toimittajat selvittääkseen, mitkä ovat parhaat lähteet yritykselle. Ihmiset näissä ostoasiamiehen tehtävissä katsovat toimittajan hintoja, valikoimaa, tavaroiden saatavuutta, palvelua ja luotettavuutta sekä tavaroiden laatua. Hankintapäälliköt voivat myös osallistua konferensseihin ja messuille tavatakseen uusia toimittajia ja tarkastaakseen toimittajien tarjoamia palveluita ja tuotteita. Globalisaation myötä ostopäälliköt tarvitsevat myös suhteita ulkomaisiin toimittajiin saadakseen korkealaatuisia tuotteita edulliseen hintaan.