Rikostutkija on ammattilainen, joka osallistuu rikollisuuden tutkimukseen ja analysointiin rikollisten kiinni ottamiseksi ja tulevien rikosten estämiseksi. Rikostutkijoiden työpaikkoja on monenlaisia, minkä ansiosta sekä yksityisesti toimivat että julkiset lainvalvontatutkijat voivat räätälöidä uransa henkilökohtaisen koulutuksensa mukaan. Rikostutkijoiden työtehtävät voivat ulottua rikosoikeusjärjestelmän kaikkiin alueisiin laboratoriotutkimuksesta asiantuntija -todistamiseen.
Koulutus voi määrittää, minkä tyyppisiä rikostutkintatöitä ammattilainen soveltuu suorittamaan. Ne, joilla on tausta biologian kemiassa, voidaan vetää töihin, jotka vaativat heitä tieteellisesti analysoimaan todisteita. Tämä työ voi auttaa määrittämään DNA: n läsnäolon tai aineiden, kuten huumeiden tai räjähteiden, kemiallisen koostumuksen. Analyytikkotyö ei ehkä kuulosta niin hohdokkaalta kuin rikollisten jahtaaminen kuunvaloilla kaduilla, mutta se on kriittinen askel, joka auttaa muuttamaan raakatodistukset rikosasioiksi. Rikostutkijoiden työpaikat, jotka keskittyvät laboratorio- tai rikostekniseen analyysiin, voivat olla saatavilla lainvalvontaviranomaisten tai yksityisten yritysten kautta.
Yksityisiä rikostutkijoita voidaan kutsua myös yksityisetsiviksi tai yksityisiksi silmiksi, ja heillä on etu valita omat asiakkaansa ja tapauksensa. Monet tarjoavat palveluja, kuten taustatarkastuksia, valvontaa ja kadonneiden henkilöiden jäljittämistä. Vaikka yksityisten rikostutkijoiden työpaikoilla ei ehkä ole vaadittua koulutustaustaa, monilla alueilla on erityiset lupavaatimukset, mukaan lukien kirjalliset kokeet. Yksityiset tutkijat ovat usein eläkkeellä olevia lainvalvontaviranomaisia, ja monet tekevät tiivistä yhteistyötä lainvalvontaviranomaisten kanssa suorittaakseen valvontaa ja pistoja.
Rikospaikan tutkija vierailee paikoissa, joissa rikosten uskotaan tapahtuneen, ja etsii tärkeitä yksityiskohtia, jotka voivat tarjota todisteita. Näillä ammattilaisilla on usein rikosoikeuden tausta, ja heillä on oltava hyvä analyysitaju, jotta he voivat etsiä tärkeitä yksityiskohtia ja sivuuttaa vähäpätöiset yksityiskohdat. Rikospaikkatutkijan työ edellyttää myös, että ammattilainen noudattaa kaikkia tarvittavia todisteiden käsittelyä ja tutkimista koskevia lakisääteisiä ohjeita. Jos todisteet ovat saastuneita, hankittu laittomasti tai niitä käsitellään väärin, tuomioistuin voi heittää ne tutkimatta, ja ne voivat johtaa tärkeiden asioiden hylkäämiseen.
Sekä yksityiset että lainvalvontaviranomaiset voivat osallistua lisätutkimuksiin asiantuntijatodistajina. Tämän ansiosta he voivat toimia lakimiesten palkkaamina konsultteina tarjoamaan ammatillista mielipidettä tai todistusta, joka perustuu riippumattomaan analyysiin rikospaikkatiedoista. Asiantuntijatodistajilla on oltava pitkä kokemus ja hyvä maine, jotta tuomioistuin voi ottaa heidän mielipiteensä huomioon.