Skitsofrenia on kliinisesti diagnosoitava mielenterveyshäiriö, jossa henkilö kokee harhaluuloja, aistiharhoja tai epänormaaleja ajatuksia ja käyttäytymistä. Neurotieteilijät ja psykologit uskovat, että skitsofrenian mahdollisia syitä voi olla monia, vaikka ammattilaisilla on usein vaikeuksia määrittää potilaan surujen tarkka lähde. Asiantuntijat ovat yleensä samaa mieltä siitä, että sekä biologiset että ympäristötekijät voivat vaikuttaa sairauteen. Potilas voi olla geneettisesti altis sairaudelle tai kehittyä oireita vakavan infektion tai aivovamman vuoksi. Odottavan äidin liiallinen stressi ja huono ravitsemus korreloivat myös lapsen skitsofrenian kanssa.
Perinnöllisten biologisten tekijöiden uskotaan johtavan skitsofrenian syihin. Tutkijat ovat tunnistaneet useita geenejä, jotka ilmaistuna korreloivat skitsofrenian kehittymisen kanssa. Jos molemmilla vanhemmilla on tiettyjä alttiita geenejä, on mahdollista, että heidän lapsensa kärsii skitsofreniajaksoista jossain vaiheessa elämäänsä. Henkilöllä, jolla on perinnöllinen mielenterveyshäiriö, uskotaan olevan huomattavasti suurempi riski sairastua skitsofrenian oireisiin.
Useimmissa tapauksissa on vaikeaa tai mahdotonta varmistaa, että genetiikka on ainoa skitsofrenian syy ihmisessä. Tutkijat uskovat, että äidin tila voi myös vaikuttaa jälkeläisten häiriöön. Kliiniset tutkimukset viittaavat siihen, että stressi, huumeiden ja alkoholin käyttö ja sairaus voivat kaikki olla synnynnäisiä skitsofrenian syitä. Kun kehittyvä sikiö altistuu ympäristömyrkkyille tai ryöstetään tärkeitä ravintoaineita, sen aivokemia voi vaikuttaa negatiivisesti. Odottavien äitien stressitasojen tai infektioiden epäillään johtavan riittämättömään tai epäsäännölliseen hormonien jakautumiseen, mikä voi aiheuttaa lisäkehitysongelmia.
On myös mahdollista, että yksilö voi kehittää skitsofreniaa ympäristösyistä myöhemmin elämässään. Yksinkertaisesti kiireisessä, meluisassa kaupunkiympäristössä eläminen näyttää olevan skitsofrenian riskitekijä, ehkä korkeamman stressitason vuoksi. Kaupunkien ilmansaasteet ja toksiinit voivat myös vaikuttaa aivoihin tavoilla, joita tutkijat eivät ole vielä täysin vahvistaneet. Vaikeat infektiot, influenssa ja krooniset hengitysvaikeudet korreloivat mielenterveysongelmien lisääntymisen kanssa, vaikka niitä ei ole vahvistettu suoriksi skitsofrenian syiksi.
Lopuksi päihteiden käyttö näyttää olevan yksi merkittävimmistä skitsofrenian syistä aikuisilla. Usein tai pitkäaikainen huumeiden, erityisesti kokaiinin ja metamfetamiinin, käyttö voi muuttaa aivojen kykyä vapauttaa ja säätää tiettyjä välittäjäaineita. Tämä voi asettaa pohjan monille psykooseille, mukaan lukien skitsofrenia.
Henkilön, jolla on skitsofrenian oireita tai joka uskoo olevansa vaarassa sairastua sairauteen, tulee käydä psykologin tai lääkärin luona testausta varten. Jos diagnoosi vahvistetaan, henkilöllä on monia hoitovaihtoehtoja lääkkeiden ja käyttäytymismuutoshoidon muodossa. Säännöllisellä hoidolla useimmat skitsofreniapotilaat pystyvät hallitsemaan sairautta ja elämään normaalia, terveellistä elämää.