Selvitys tapahtuu, kun yritys tai organisaatio sulkeutuu, sen omaisuus myydään ja myyntituotot jaetaan velkojille ja muille henkilöille tai yhteisöille, joilla on vaatimuksia yhtiöstä. Jotkut selvitystilat ovat pakollisia, jolloin prosessi tapahtuu tuomioistuimen määräyksen seurauksena. Muut selvitystilat ovat vapaaehtoisia, jolloin organisaatiota johtavat ihmiset päättävät lopettaa toimintansa. Yleisimpiä selvitystilan syitä ovat konkurssi, oikeudelliset ongelmat tai yksikköä johtavien ihmisten haluttomuus jatkaa sen toimintaa.
Tuomioistuimen määräämiä selvityksiä koskevat säännöt vaihtelevat eri puolilla maailmaa, mutta nämä menettelyt voivat yleensä aloittaa yritys itse, osakkeenomistajat tai sen velkojat. Asianosaisen, joka haluaa aloittaa prosessin, on esitettävä tuomioistuimessa selvitys selvityksen syystä ja jos tuomari hyväksyy pyynnön, yrityksen on lopetettava toiminta ja tuomioistuin yleensä nimittää ylläpitäjät valvomaan omaisuutensa myyntiä. Tuomioistuimen määräämät selvitystilat tapahtuvat usein silloin, kun yrityksen määräysvallassa olevat ihmiset eivät anna osakkeenomistajille osakketodistuksia tai jos yritys ei maksa velkojilleen. Tuomioistuimen nimittämä hallinnoija tarkastaa yhteisön omaisuutta koskevat vaatimukset ja ratkaisee saamiset saamisten etuoikeuden perusteella, mikä yleensä tarkoittaa, että velkojille maksetaan ennen osakkeenomistajia.
Yritysten konkurssit johtavat yleensä selvitystilaan, mutta monet lait edellyttävät myös yritysten, jotka ovat maksukyvyttömiä mutta eivät vielä konkurssissa, selvittämistä. Yritykset ovat teknisesti maksukyvyttömiä, kun niillä ei ole riittävästi tuloja velkasitoumusten kattamiseen. Vakuutusyhtiöt ja muut rahoitusyhtiöt joutuvat usein pakollisen selvitystilaan, kun ne ovat maksukyvyttömiä.
Jotkut pitkään vakiintuneet yritykset selvitetään, kun lakimuutokset johtavat siihen, että yritys ei voi enää jatkaa toimintaansa. Laittomiin toimiin osallistuvien yritysten on lopetettava toiminta ja selvitystila, jotta vältetään syytteeseenpano laittomasta toiminnasta. Muut yritykset lopettavat toimintansa ja lopettavat toimintansa lakimuutosten seurauksena, mikä tekee tietyn liiketoimintamallin vanhentuneeksi. Tämä tapahtuu usein silloin, kun tuontiin, vientiin ja tietojen jakamiseen liittyvät lait muuttuvat, ja yrityksillä, jotka ovat toimittaneet tekniikkaa aikaisempien voimassa olevien lakien noudattamiseksi, ei enää ole syytä olla olemassa.
Vapaaehtoiset selvitystilat tapahtuvat joskus sen vuoksi, että kaatuvan yrityksen osakkeenomistajat sulkevat yrityksen ennen kuin se menee konkurssiin, mutta muissa tilanteissa osakkeenomistajat tai yrityksen omistajat lopettavat halukkaasti yrityksen. Jos yritys perustettiin tarjoamaan palveluja tietylle tapahtumalle, yrityksen omistajat yleensä purkavat sen sen jälkeen, kun se on luotu loppuun. Muissa tilanteissa yrittäjät, jotka haluavat jäädä eläkkeelle, mutta eivät löydä sopivia ostajia yritykselle, päättävät purkaa yrityksen kerätäkseen varoja eläkkeelle.