Nivelet ovat alueita, joissa luut kohtaavat kehossa, ja siten ne ovat tärkeä painopiste lihas- ja luupohjaisessa ortopedisessa lääketieteessä. Yleisesti ottaen artrotomia – jota kutsutaan myös synosteotomiaksi – tapahtuu, kun ortopedinen lääkäri tekee viillon tai leikkaa niveleen. Menettelyyn on kaksi perustavaa syytä: tarkastus tai käsittely. Lääkärin on ehkä tarkasteltava nivelen sisälle, jotta hän voi diagnosoida nivelkipua tai epämukavuutta. Kun syy on määritetty, lääkärin on ehkä myös leikattava nivel auki ongelman kirurgiseksi korjaamiseksi.
Rikkoutuneet, rappeutuneet tai muuten heikentyneet nivelet voidaan löytää nivelrikon avulla. Yksi esimerkki toimenpiteen tutkivista leikkausominaisuuksista on nilkassa. Nilkassa on kaksi pääliitosta. Kun henkilö kiertää nilkansa, toinen nivel voi käsitellä äkillistä liikettä, mutta toinen nivel on rasittunut. Luut voivat siten irrota ja nivelsiteiksi kutsutut liitoslihakset repeytyä. Artrotomia voi havaita kaikki nämä mahdolliset ongelmat.
Tätä menettelyä käytetään myös ortopedisiin leikkauksiin, jotka korjaavat nivelvaurioita. Näissä tapauksissa lääkärin on leikattava liitokseen korjatakseen sen sisävauriot. Useimmat niveltulehdukset ovat kuitenkin minimaalisesti invasiivisia eivätkä tyypillisesti vaadi pitkää sairaalassaoloa. Nivelsiteet, sidekudokset ja luun rusto ovat joitakin yleisistä alueista, joita käsiteltiin korjaavassa kirurgisessa toimenpiteessä. Usein hoidettavia alueita ovat polvet, hartiat, kyynärpäät, ranteet ja nilkat.
Useat toiminnot voivat edellyttää yhteistä viiltohoitoa. Urheilun tai muun toiminnan aikana aiheutuneet vammat johtavat usein nivelten toimintahäiriöihin. Lisäksi jotkut tulehdukselliset tai toistuvat rasitusolosuhteet, kuten niveltulehdus tai kappelin tunnelin oireyhtymä, voivat aiheuttaa nivelvaurioita.
Yksi vakavimmista niveltulehduksen syistä on amputaatio tai ruumiinliitoksen, kuten käsivarren tai jalan, osittainen tai täydellinen poistaminen. Koska nivelet yhdistävät luut toisiinsa, ne ovat usein loogisin paikka erottaa yksi lisäosa toisesta. Samoin yhteinen viilto tarvittaisiin todennäköisesti myös proteesin – tai keinotekoisen raajan – kiinnittämiseksi jäljellä olevaan lisäosaan.
Artrotomialla voi olla joitain haittoja. Toimenpide vaatii yleensä ompeleita ja suuria viiltoja, jotka helposti arpeutuvat, ja toipuminen voi siksi pidentyä. Luiden avoin altistuminen lisää myös komplikaatioiden todennäköisyyttä. Tästä syystä jotkut asiantuntijat kannattavat kehittyneempää tutkimusmenetelmää, joka tunnetaan nimellä artroskopia, joka voi vähentää komplikaatioiden mahdollisuutta, kuten verihyytymiä, verenvuotoa ja turvotusta.
Artroskooppinen toimenpide eroaa artrotomiasta siinä, että ensimmäinen ei edellytä nivelen leikkaamista. Artroskopian aikana kehoon asetetaan artroskoopiksi kutsuttu laite. Tämä pitkä putki sisältää linssit ja kameran, molemmat ominaisuudet, joita ei ole artrotomia -työkaluissa. Koska linssit suurentavat nivelen eri osia ja helpottavat katselua, kamera auttaa siirtämään kuvat leikkaushuoneen näyttöön.