Liiketoiminnan pääoman hankkimiseen on kaksi perustapaa: velka tai oma pääoma. Velkojen aktivointi on prosessi, jossa lainataan rahaa toimintojen rahoittamiseen, joka on maksettava takaisin. Osakepääoma on prosessi, jolla hankitaan sijoittajilta rahaa, jota ei tarvitse maksaa takaisin vastineeksi omistusosuudesta yhtiössä. Useimmat yritykset käyttävät näiden kahden yhdistelmää liiketoimintansa rahoittamiseen. Suuren yrityksen pääoma ja tapa, jolla velan suhde omaan pääomaan voi vaikuttaa merkittävästi sen arvoon.
Aktivointi on prosessi, jonka kautta yritykset keräävät rahaa rahoittaakseen toimintoja ja hankintoja, joita ei voida rahoittaa tuloista. Tavallisesti jokaisen yrityksen on käytävä läpi pääomitusprosessi, kun se järjestetään ensimmäisen kerran omistajuuden vahvistamiseksi ja alkutoimintojen rahoittamiseksi, kunnes yritys alkaa ansaita rahaa. Silloin yrityksen kasvun kriittisissä kohdissa se joutuu usein hankkimaan lisärahoja strategisiin siirtoihin, kuten toiminnan laajentamiseen tai rakennuksen hankintaan. Yrityksen omistajan on päätettävä, kerätäänkö yrityspääomaa ottamalla velkaa vai luopumalla omasta pääomasta.
Velka tarkoittaa lainan ottamista tarvittavan pääoman saamiseksi. Yritys voi lainata rahaa pankilta, rahoitusyhtiöltä, yksityishenkilöltä tai muulta yhteisöltä, joka on valmis myöntämään muodollisen tai epävirallisen lainan. Yrityksen omistaja voi jopa lainata rahaa itseltään toiminnan rahoittamiseen, esimerkiksi käyttämällä henkilökohtaisia luottokortteja yritysostojen tekemiseen. Tärkeintä velkojen käyttämisessä liiketoiminnan pääoman hankkimiseen on, että nämä rahat on lopulta maksettava takaisin. Lainanantajat hyötyvät tyypillisesti tällaisesta transaktiosta veloittamalla lainalta liike -elämän korkoa.
Toisaalta oma pääoma on eräänlainen liikepääoma, jota ei tarvitse maksaa takaisin. Yritys voi kerätä liiketoiminnan pääomaa oman pääoman kautta tarjoamalla sijoittajille omistusosuuden yhtiöstä vastineeksi sijoituksestaan. Ilmeisin esimerkki tästä on osakkeiden myynti. Kun sijoittaja ostaa osakkeita, hän antaa rahaa yhtiölle vastineeksi osakkeen edustamasta prosenttiosuudesta.
Julkiset yritykset harjoittavat kehittyneimpiä pääomakäytäntöjä. Yhtiön virkamiesten on päätettävä, kuinka paljon osaketta saatetaan myyntiin yleisölle, pitäen mielessä erilaiset taloudelliset suhteet ja omistusosuudet, joita tarvitaan, jotta nykyinen johto voi hallita yritystä. Yritys voi myös laskea liikkeeseen omia velkainstrumenttejaan, nimeltään joukkovelkakirjoja, joiden avulla se voi lainata rahaa yleisöltä samalla tavalla kuin yleisö olisi pankki. Joukkovelkakirjat maksavat korkoa ja ne on maksettava takaisin laina -ajan päättyessä.