On monia erilaisia tapoja laihtua, mutta useimmat ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita laihduttamisesta, ovat kiinnostuneita vähentämään kehon rasvan määrää tai tulemaan terveemmäksi yleensä. Kaikkiin laihdutusmenetelmiin kuuluu enemmän kaloreita kuin ihminen syö, mikä tarkoittaa tyypillisesti tunnollisia valintoja ruokavaliossa ja liikunnan lisäämistä aikatauluun. Monilla ruokavalioilla ja harjoitusohjelmilla on erityinen tai ainutlaatuinen ohjelma, joka edistää nopeampaa laihtumista, mutta useimmat näistä ohjelmista ovat yksinkertaisesti kehitettyjä versioita yllä olevasta kaavasta.
Vaikka monet väittävät muuta, ei ole nopeita tapoja laihtua. Paino voi vaihdella hieman sen mukaan, mitä hän on syönyt tai juonut viime aikoina, joten jotkut ruokavaliot voivat antaa illuusion nopeasta laihtumisesta. Useimmat ihmiset eivät voi eikä heidän pitäisi menettää yli 2 kiloa viikossa. Jos joku haluaa laihtua rasvakudoksen kirurgisen poiston avulla, on mahdollista laihtua enemmän kuin tämä kerralla. Yleensä on parasta yrittää laihduttaa ensin luonnollisesti.
Perusstrategia useimpien painonpudotustapojen takana on muuttaa ruokavaliota ja lisätä liikuntaa. Muutokset ruokavaliossa voivat olla suhteellisen yksinkertaisia, ja niihin voi kuulua pienempien annosten syöminen, enemmän vihannesten syöminen tai jopa vain luopuminen jonkinlaisesta erittäin kaloripitoisesta ruoasta tai juomasta, kuten oluesta tai soodasta. Harjoituksen ei tarvitse olla liikuntaa kuntosalilla, ja siihen voi sisältyä yksinkertaisia muutoksia, kuten kävely töihin, portaiden ottaminen useammin tai puutarhanhoito. Pienet muutokset tarkkaan seurattuna voivat tuottaa suuria tuloksia.
Joskus tätä laihtumisen perusstrategiaa voidaan täydentää muilla tavoilla. Jotkut uskovat, että tietyt lääkkeet voivat auttaa laihduttamisessa joko vähentämällä nälänhimoa tai lisäämällä aineenvaihduntaa. Toinen yleinen strategia on aika syödä tietyillä tavoilla muuttaa sitä, mitä keho tekee, kun ruokaa käsitellään. Suurimman osan ajasta ihmiset, jotka tarvitsevat apua laihduttamiseen, haluavat auttaa ylläpitämään tahdonvoimaa tehdä perustavanlaatuisia elämäntapamuutoksia, jotka voidaan saavuttaa laihdutusohjelmien, klubien tai tukiryhmien avulla.
Painonpudotus ei ole aina synonyymi terveydelle tai laihdutukselle. Esimerkiksi kelpaamaton henkilö voi itse asiassa lihoa tai pysyä samalla painolla kuntoon lihaksen painon vuoksi. Varmasti on monia tapoja laihtua, jotka ovat suorastaan vaarallisia, kuten anoreksia, bulimia tai huumeiden väärinkäyttö. Paras tapa laihtua ovat aina terveet ja kestävät muutokset elämäntapoihin, jotka johtavat asteittaisiin mutta pitkäaikaisiin muutoksiin.