Marinadeja käytetään monista syistä ruoanlaitossa. Eri ainesosat tekevät erilaisia asioita, kun niitä käytetään marinadina. Yleisimmät syyt marinoida jotain ovat maun lisääminen tai lihapalan tekeminen mehukkaaksi. Marinadeja voidaan myös käyttää säilyttämään jotain, kuten vihanneksia, tai lisäämään makua astiaan marinoimalla se kypsennyksen jälkeen. On monia tapoja marinoida elintarvikkeita, mutta pari yleistä on happopohjainen marinadi, kuten etikka, tai kuiva marinadi, joka on valmistettu erilaisista mausteista.
Ainesosien käytön etu proteiinin marinoimiseen on, että se luo tasapainon useista makuista, jotka parantavat makua pikemminkin kuin peittävät sen. Punaviinin, mausteiden, soijakastikkeen, yrttien ja sokerin seos voi täydentää grillattua pihveä upeasti. Soijakastikkeen, sitruunamehun, etikan, sokerin, sipulin ja valkosipulin sekoittaminen keskenään marinoida kanaa voi parantaa makua valtavasti. Ainesosaseoksen käyttäminen lihan marinoimiseen toimii suunnilleen samalla tavalla kuin ruoan ripottaminen suolalla ja pippurilla, mutta se jakaa maut tasaisemmin.
Vihanneksia voi myös marinoida. Monet ihmiset tekevät tämän säilyttääkseen vihannekset jääkaapissa vain vähän pidempään. Etikka ja oliiviöljy ovat erinomaisia säilöntäaineita, ja ne toimivat hyvin säilyttääkseen vihannesten luonnollisen maun ja tuoreuden, kun niitä käytetään marinadina. Vihannekset saatetaan sitten höyryttää tai jopa keittää marinadissa.
Toinen tapa marinoida on käyttää kuivaa marinadia. Yksi suurimmista eduista kuivan marinadin käyttämisestä lihan marinoimiseen on se, että se antaa henkilölle mahdollisuuden maustaa lihansa ilman rasvaa, jota normaalisti on märässä marinadissa. Kuiva marinadi valmistetaan käyttämällä erilaisia mausteita ja yrttejä, ja se on loistava tapa lisätä lämpöä lautaselle hallitusti.
Yksi yleinen väärinkäsitys on, että lihanpalan marinointi maistaa lihan kokonaan tai pehmentää sitä. Useat elintarviketutkijat testasivat tätä teoriaa ja havaitsivat, että marinadin käyttäminen lihalla ei maustanut koko lihapalaa tai murentanut sitä. Maku peittää lihanpalan ulkopinnan, jos marinoit sen, mikä on yleensä paljon vaikeampaa saavuttaa, jos liha on maustettu vain muutamilla mausteilla.