Monet tuotetyypit ja tekniikat voivat havaita liikkeen; monia käytetään sovelluksissa, kuten myymäläovien avaamisessa, turvavalojen ja videonauhureiden sytyttämisessä tai hälytysäänien soittamisessa. Ilmaisimet jaetaan kahteen yleiseen luokkaan: alueanturit ja paikalliset anturit riippumatta siitä, ovatko ne erillisiä yksiköitä tai järjestelmien osia tai tietokonepohjaisia verkkoja. Alueanturit skannaavat kiinteistöjen laajat kentät käyttämällä tekniikoita, kuten infrapuna- (IR) tai ultraäänikenttiä. Paikalliset anturit käyttävät huoneita ja sisätiloja käyttämällä tekniikoita, kuten lasereita ja valonsäteitä.
Molemmat tyypit, joita kutsutaan joskus kehä- ja avaruusantureiksi, käyttävät aktiivisia ja passiivisia tunnistustekniikoita. Aktiivinen tunnistus lähettää jatkuvaa kenttää, kun taas passiivinen tunnistus odottaa valmiustilassa, että tapahtuma laukaisee kynnysasetuksen. Nämä tekniikat voivat tunnistaa elektronisesti valon, äänen, lämmön tai tärinän.
Aktiiviset anturit havaitsevat liikkeen hajottamalla jatkuvan tuulettimen muotoisen kentän, esimerkiksi ultraääniaaltojen. Kenttä pysyy staattisena, kunnes jotain tulee siihen ja häiritsee heijastunutta kuviota. Häiriö voi olla kalibroitujen toleranssien sisällä tai ylittää ne ja laukaista ohjausyksikön ja hälytyksen.
Passiiviset anturit pysyvät passiivisina, kunnes tapahtuma, kuten liike tai ääni, ylittää esiasetetun tason. Aktiivisilla ja passiivisilla tekniikoilla on rajoitetut alueet, jotka voivat heikentyä etäisyyden myötä. Hybridituotteet yhdistävät anturityypit tehokkaammin yhdistämällä esimerkiksi infrapuna- ja ultraäänilaitteet.
Alueanturit luottavat yleensä kahteen menetelmään liikkeen havaitsemiseksi: passiiviset infrapuna (PIR) ja mikroaaltoanturit. PIR -tyypit havaitsevat katkeamattomat näkymätön lasersäde, kuten automaattiset ovet. Mikroaaltoanturit käyttävät radioaaltoja.
Muita tyyppejä ovat ultraääni, joka perustuu ääni -aaltojen väreilyihin, ja video, joka havaitsee valaistuksen muutokset ja voi aktivoida tietokoneen tai digitaalisen kasetin videotallennuslaitteen. Tärinätunnistimet valvovat valmistuslaitteistoa mekaanisten ongelmien havaitsemiseksi varhaisessa vaiheessa. Ne voivat luottaa kiihtyvyysmittaritekniikkaan, jossa käytetään gyroskooppista tai kolmiakselista suuntauspiiriä.
Paikalliset anturit luottavat joskus häiriöihin infrapuna-, laser- tai näkyvässä valossa. Ne voivat myös havaita liikkeen komponenteilla, jotka mittaavat kallistusta, läheisyyttä tai jännitystä. Painetyynyt tunnistavat kävelyliikenteen, kun taas kameran tunnistimet aktivoivat videon tai valot vain liikkeen läsnä ollessa, mikä säästää virtaa ja muistia. Mikroaaltotyyppejä esiintyy pääasiassa turvallisuusalalla.
Liikkeen havaitseminen vaatii usein lähettimen ja anturin käyttöä: esimerkiksi valodiodi, joka reagoi valoon, tai anturi, joka reagoi ultraääniin. Valodiodi saattaa tarttua fotoneihin ja vahvistaa ne sähköiseksi signaaliksi. Lähetettyjen kenttien vaihtelut tai häiriöt rekisteröidään ja niihin vastataan sähköisesti. Nämä ilmaisimet on tyypillisesti suunniteltu reagoimaan suuriin muutoksiin niiden kentissä ja palkeissa pikemminkin kuin asteittaisiin muutoksiin, kuten sää- ja lämpötilavaihteluihin. Ihmisen elementti on kuitenkin helppo kartoittaa infrapunavaloon ja fyysiseen tilaan, mikä tekee käytännössä mahdottomaksi estää nämä anturit jopa hyvin hitailla liikkeillä.