Tryptofaani on välttämätön aminohappo, joka on normaali osa mitä tahansa ihmisen ruokavaliota. Sitä esiintyy useimmissa ihmisten kuluttamissa eläintuotteissa sekä erilaisissa pähkinöissä ja jyvissä. Yleensä suurin osa proteiinipohjaisista elintarvikkeista sisältää tryptofaania. Ei ole todellisia tryptofaanin sivuvaikutuksia, kun se sulatetaan tavallisella ruokavaliolla, mutta se voi aiheuttaa ongelmia yhdessä tiettyjen ruoansulatushäiriöiden kanssa ja erityisesti, kun sitä käytetään unen apuna tai masennuslääkkeenä. Historialliset väitteet uneliaisuudesta syödä kalkkunaa juhlapyhinä, kuten jouluna ja kiitospäivänä Yhdysvalloissa, ovat epätarkkoja, koska uneliaisuus johtuu yleensä ylensyöstä.
Kun sitä käytetään ilman reseptiä saatavana lisäaineena, tryptofaanilla on useita mahdollisia sivuvaikutuksia. Ensinnäkin tryptofaanilisät voivat aiheuttaa ongelmia tietyissä sairauksissa. Potilaan tulee aina neuvotella lääkärin kanssa ennen tryptofaanin ottamista, jos hän käyttää parhaillaan reseptilääkkeitä tai hänellä on ollut sairauksia. Jotkut ihmiset ovat allergisia tryptofaanille tai niillä on vaikeuksia imeä sitä ruoansulatuksen aikana muiden olosuhteiden vuoksi.
Joitakin tyypillisiä sivuvaikutuksia tryptofaanilisille, joita käytetään masennukseen tai unettomuuteen, ovat uneliaisuus, huimaus ja yleinen valppauden väheneminen. Potilaiden, joilla ilmenee näitä oireita tryptofaania käytettäessä, tulee välttää ajamista ja raskaiden koneiden käyttöä sekä muita tilanteita, joissa valppauden puutteella voi olla vaarallisia seurauksia. Muita tryptofaanin sivuvaikutuksia voivat olla suun kuivuminen, päänsärky, ruokahalun heikkeneminen ja pahoinvointi. Vaikka nämä reaktiot tryptofaaniin eivät välttämättä vaadi välitöntä lääketieteellistä apua, ota yhteys lääkäriin, jos jokin näistä tryptofaanin sivuvaikutuksista tulee yleiseksi.
Näiden suhteellisen vähäisten tryptofaanin sivuvaikutusten lisäksi on vakavampia tiloja, jotka voivat johtua yliannostuksesta. Ripuli ja oksentelu voivat johtua yliannostuksesta ja vaatia lääkärin apua. Sekavuus, levottomuus ja yleinen hyperaktiivinen käyttäytyminen voivat myös olla merkkejä tryptofaanin yliannostuksesta sekä liiallisesta hikoilusta tai vilunväristyksistä, kuumeesta ja heikentyneestä koordinaatiosta. Nämä oireet ja muut niiden kaltaiset vaativat tyypillisesti välitöntä lääkärinhoitoa.
Suurin osa tryptofaanipohjaisista lisäravinteista kiellettiin Yhdysvalloissa vuonna 1991, koska ne osallistuivat eosinofilia-myalgiaoireyhtymän (EMS) puhkeamiseen. Kielto kumottiin kuitenkin vuonna 2001, vaikka joitakin rajoituksia on edelleen voimassa, etenkin tryptofaanilisien tuonnin osalta. Vielä ei tiedetä, johtuiko EMS -taudinpurkaus itse tryptofaanista vai johtui epätäydellisistä valmistusmenetelmistä johtuvista lisäaineista.