On olemassa useita erilaisia tutkimuspaperimuotoja, joita voidaan käyttää, kun kirjoitetaan tutkimuspaperia luokkahuoneeseen millä tahansa tasolla. Yleensä useimmat tutkimuspaperit kuitenkin kirjoitetaan joko Modern Language Association (MLA) – tai American Psychological Association (APA) -muodossa. Jokaisen, joka kirjoittaa tutkimuspaperia luokan tehtävään, tulee noudattaa sitä muotoa, jonka opettaja haluaa tai vaatii oppilailta. Näiden tutkimuspaperimuotojen perusasioiden lisäksi opettajan oppilailta pyytämiä erityisvaatimuksia ja mieltymyksiä on noudatettava ja niiden on korvattava kaikki MLA- tai APA -tyyliohjeet.
Kaksi yleisintä tutkimuspaperimuotoa ovat MLA- ja APA -tyyli. Jokaisella on omat ainutlaatuiset asettelu- ja muotoiluvaatimukset, ja opettajan valitsemaa tyyppiä on noudatettava. Yleensä MLA -tyyliä käytetään kuitenkin humanististen tieteiden, kirjallisuuden ja englannin oppitunneilla, kun taas APA: ta käytetään psykologian, historian ja sosiologian tunneilla.
Mitä tulee tutkimuspaperimuotoihin, MLA -tyyli on melko yleinen ja helppo seurata. Yleensä tutkimuspaperin tulee olla kaksoisväli ja kirjoittaa 12-pisteisellä fontilla, joka on helppolukuinen, kuten Times New Roman. Monet opettajat ohjasivat aiemmin oppilaita jättämään kaksi välilyöntiä pisteiden tai vastaavien välimerkkien jälkeen, mutta nykyaikaiset tulostimet asettavat tilan oikein jakson jälkeen, joten nyt tarvitaan vain yksi välilyönti. Itse paperissa tulisi yleensä olla kirjoittajan nimi, opettaja, jolle se on tarkoitettu, luokan numero ja päivämäärä, jolloin se on toimitettava erillisillä riveillä ensimmäisen sivun vasemmassa yläkulmassa.
Tämän alapuolella paperin otsikko on keskitettävä ja kirjoitettava isolla nimikkeellä sopivasti, ja paperin runko alkaa seuraavalla rivillä. Jokainen sivu on numeroitava oikeassa yläkulmassa olevaan otsikkoon yhdessä kirjoittajan sukunimen kanssa, vaikka jotkut opettajat haluavat, että ensimmäistä sivua ei numeroida. APA -tyyli on samanlainen kuin MLA -tutkimuspaperimuoto, vaikka siinä on joitain merkittäviä ja huomionarvoisia eroja. APA-tyylillä kirjoitettujen asiakirjojen tulee myös olla kaksoisvälejä ja kirjoittaa 10–12 pisteen kirjasimella, jonka pitäisi olla helppo lukea, kuten Times New Roman.
APA -ohjeet edellyttävät, että ensimmäinen sivu on paperin otsikko ja sen jälkeen lyhyt tiivistelmä paperissa esitetyistä ajatuksista. Tätä seuraa itse paperin ensimmäinen sivu, joka alkaa sivun yläreunasta otsikolla ja itse tekstillä. Jokaiselle sivulle odotetaan myös otsikkoa, jossa paperin otsikko on vasemmalla ja sivunumero oikealla. Jokaisessa tyylissä on myös erityisiä ohjeita lähteiden mainitsemiseen ja työn lopussa mainittujen teosten toimittamiseen, ja niitä tulisi noudattaa asianmukaisesti eri tutkimuspaperimuotojen osalta.