Skitsofreniaan liittyvien vammauttavien psykoottisten oireiden hallintaan kuuluu skitsofrenian lääkityksen ja tukevan psykososiaalisen hoidon yhdistelmä. Sairauden syytä ei tunneta hyvin, joten oireiden lievitys, johon kuuluvat vakavat muutokset ihmisen ajatteluprosessissa, tunteissa ja kyvyssä olla vuorovaikutuksessa muiden kanssa, on keskeinen osa hoitoa. Yleisimmin määrätyt skitsofrenialääkkeet ovat psykoosilääkkeet.
Perinteisesti skitsofrenian hoitoon käytetyt psykoosilääkkeet jakautuvat kahteen luokkaan: tyypillisiin eli “tavanomaisiin” psykoosilääkkeisiin ja epätyypillisiin antipsykootteihin. Muita skitsofrenialääkkeitä, joita voidaan käyttää, ovat masennuslääkkeet. Vaikka meneillään olevan antipsykoottisen hoidon sivuvaikutukset voivat olla ongelmallisia, lääkehoidon noudattaminen on välttämätöntä oireiden hallinnassa ja uusiutumisen estämisessä.
Ensimmäistä kertaa Yhdysvalloissa 1950-luvulla käyttöön otettuja tavanomaisia psykoosilääkkeitä ovat klooripromatsiini ja haloperidoli. Nämä lääkkeet estävät dopamiinin, aivojen välittäjäaineen, joka on yhdistetty skitsofreniaan, toimintaa. Perinteiset psykoosilääkkeet auttavat hallitsemaan häiriintyneitä ajatusprosesseja, mukaan lukien harhaluulot ja hallusinaatiot, jotka ovat taudin tunnusmerkkejä. Sivuvaikutuksia ovat “litteä” emotionaalinen vaikutus ja lihastoiminnan hidastuminen. Perinteisten psykoosilääkkeiden pitkäaikainen käyttö liittyy tardiiviin dyskinesiaan, joka on toistuvien, hallitsemattomien liikkeiden tila, joka saattaa jatkua, vaikka skitsofrenialääkitys lopetetaan.
Epätyypilliset antipsykootit, jotka tulivat saataville Yhdysvalloissa 1990-luvulla, tunnetaan myös toisen sukupolven antipsykootteina. Ne toimivat estämällä dopamiinin ja serotoniinin, toisen aivojen välittäjäaineen, sekä muiden aivokemikaalien toiminnan. Epätyypillisiä psykoosilääkkeitä ovat risperidoni, klotsapiini, olantsapiini, ketiapiini, aripipratsoli ja tsiprasidoni.
Nämä lääkkeet ovat usein yhtä tehokkaita kuin perinteiset psykoosilääkkeet skitsofrenian psykoottisten oireiden hallinnassa, mutta pitkäkestoisessa käytössä tardiivin dyskinesian ilmaantuvuus on pienempi. Tämän tyyppisten skitsofrenialääkkeiden sivuvaikutukset vaihtelevat aineittain, mutta tyypillisesti niitä ovat uneliaisuus, huimaus ja näön hämärtyminen. Epätyypillisten psykoosilääkkeiden käyttö voi aiheuttaa muutoksia ihmisen aineenvaihduntaan, mikä johtaa painonnousuun, korkeisiin kolesterolitasoihin ja diabetekseen. Agranulosytoosia, vakavaa immuunihäiriötä, voi esiintyä klotsapiinin käytön yhteydessä. Ihmiset, jotka käyttävät tämäntyyppistä skitsofrenialääkkeitä, jotka ovat joskus tehokkaita, kun muut lääkkeet eivät ole, tarvitsevat säännöllisiä verikokeita.
Vaikka skitsofrenia ei paranna, se parantaa useimpien häiriötä sairastavien ihmisten elämänlaatua ja toimintakykyä. Kuten kaikki mielenterveysongelmat, skitsofrenia vaikuttaa perheenjäseniin ja omaishoitajiin sekä potilaisiin. Kaikkien skitsofreniasta kärsivien auttamiseksi tarvitaan lisää tutkimusta taudin syistä ja hoidosta.