Maatieteet ovat niitä, jotka on omistettu maapallolle ja sen ympäristölle. Maantieteelliset museot on jaettu yleisimmin alatieteen mukaan, ja niihin kuuluvat valtameritieteen, geologian ja meteorologian museot. Museot voidaan luokitella myös käyttötarkoituksensa perusteella, sillä osa museoista on ensisijaisesti suunniteltu yleisön koulutukseen ja osa tutkimuslaitoksiksi. Lisäksi maantieteelliset museot voivat olla julkisia tai yksityisiä.
Maantieteelliset museot omistavat usein kokoelmansa tietylle tieteenalalle. Merentutkimusmuseon näyttelyt keskittyvät aiheisiin, kuten valtamerten ekosysteemiin, aalloihin ja aaltojen kiertokulkuihin sekä meriveden kemialliseen koostumukseen. Meteorologian museo keskittyy säähän ja sääilmiöihin ja saattaa esitellä näyttelyitä tornadojen, lumimyrskyjen tai hurrikaanien vaikutuksista. Geologian museossa on kiviä ja tutkimuskarttoja, ja se saattaa sisältää näyttelyitä erityyppisistä sedimenteistä ja kivimuodostelmista. Muissa maantieteellisissä museoissa saattaa olla näyttelyitä maaperän koostumuksesta, fossiileista, ilmakehän olosuhteista tai agrofysiikasta.
Jotkut museot tarjoavat näyttelyitä useilla tai kaikilla sivukonttoreilla. Lisäksi muuntyyppisissä museoissa voi olla maantieteellisiä näyttelyitä. Tämä voi sisältää biologian, kemian tai antropologian museoita. Maantieteelliset museot ovat usein paikallisia tai alueellisia, mikä tarkoittaa, että ne keskittyvät sen alueen tai maan tieteeseen, jossa ne sijaitsevat.
Monet maantieteelliset museot ovat avoimia yleisölle ja niiden tarkoituksena on kouluttaa ihmisiä. Näyttelyihin on yleensä kiinnitetty selittävää tekstiä tai ääniesityksiä, jotka kuvaavat sisällön tavallisella tavalla. Opastetut kierrokset ovat usein vaihtoehto.
Joissain tapauksissa museon kokoelmat on kuitenkin tarkoitettu ensisijaisesti tutkimusammattilaisten resurssiksi. Tämä tarkoittaa, että osa tai kaikki kokoelmat ovat vain tutkijoiden käytettävissä. Näissä museoissa näyttelyitä on rajoitetusti ja niissä on yleensä vähän esittelytapaa.
Omistus on merkittävä maatieteen museoiden erottaja. Monet ovat julkisesti, esimerkiksi valtion viraston, omistuksessa. Tässä tapauksessa museo on todennäköisimmin avoin yleisölle ja se toimii voittoa tavoittelemattomana, vaikka sisäänpääsymaksu voidaan silti periä, ja lahjoitukset otetaan todennäköisesti vastaan.
Yksityiset museot ovat yleensä voittoa tavoittelemattomien järjestöjen, yritysten tai yksityishenkilöiden hallinnassa. Yliopistomuseot voivat olla julkisia tai yksityisiä korkeakoulun omistajuudesta riippuen. Yksityiset museot voivat olla voittoa tavoittelevia yhteisöjä, ja ne voivat rajoittaa sisäänpääsyä museon jäsenyyden perusteella.