Radiotaajuustunnistus (RFID) -tunnisteita käytetään varastojen seurantaan ja varastetun omaisuuden palauttamiseen. Muita käyttökohteita ovat tietullien maksaminen automaattisen pankkitilin vähennyksen avulla, varaston toimitusten hallinta ja turvatoimenpiteet. RFID-tunnisteantenni välittää yksilöllisen viivakoodin takaisin tietokonejärjestelmään, joka määrittää kohteen sijainnin. Passiivinen, aktiivinen ja lukija ovat yleisimmät RFID-tunnisteantennityypit.
Passiivinen RFID-tunnisteantenni on antennin perustyyppi. Se toimii muuntamalla magneettikentän virtalähteeksi, jota tunniste käyttää kommunikointiin. Tämä viestintäsignaali sisältää tunnisteen sisältämän viivakoodin tai yksilöllisen tunnisteen. Tämäntyyppiset antennit ovat yleensä erittäin kustannustehokkaita ja tyypillisesti kertakäyttöisiä.
Toinen tyyppi on aktiivinen RFID-tunnisteantenni. Sen sijaan, että vain lähettäisi signaalia, aktiivinen antenni voi myös vastaanottaa signaaleja. Viestintäprosessi aktiivisen RFID-tunnisteantennin kanssa on kaksisuuntainen. Se on jossain määrin samanlainen kuin radio tai matkapuhelin.
Aktiiviset antennit kommunikoivat tyypillisesti tietyillä radiotaajuuksilla. Numero, kuten 819MHZ, määrittelee yleensä nämä aallonpituudet. MHZ tarkoittaa megahertsejä. Aktiivisiksi luokiteltujen RFID-tunnisteantennien ulkonäkö on yleensä samanlainen kuin pidennetty ulkoinen matkapuhelimen antenni.
Lukija- tai kyselyantennit ovat kolmas tyyppi. Sen sijaan, että ne toimisivat vain yhdellä radiotaajuudella, nämä antennit pystyvät kommunikoimaan usealla kerralla. Ne voivat lähettää ja vastaanottaa dataa aivan kuten aktiivinen antenni. Jotkut näistä antenneista koostuvat itse asiassa useista antenneista yhden sijaan.
Jokainen RFID-tunniste pystyy kommunikoimaan korkeilla, matalilla, erittäin korkeilla tai ultrakorkeilla taajuuksilla. Eri taajuudet voidaan ajatella samanlaisina kuin erilliset radioasemat. Tietylle taajuudelle käännettynä radio pystyy vastaanottamaan viestintää tietyiltä kanavilta.
Viestintä- ja tiedonvaihtoprosessin aikana RFID-tunnisteet lähettävät ja vastaanottavat signaaleja monin eri tavoin. Lineaarinen polarisaatio lähettää sähkömagneettisen signaalin yhdessä pysty- tai vaakaviivassa. Ympyräpolarisaatio lähettää ja vastaanottaa signaaleja kahdessa pysty- tai vaakasuorassa linjassa. Nämä signaalit kulkevat usein ympyräliikkeinä.
RFID-tekniikan käyttö vähittäiskaupassa ja muissa kaupallisissa ympäristöissä on kiistanalaista. Se voi olla kustannustehokas tapa sähkömagneettiseen seurantaan, mutta se herättää myös useita tietosuojaongelmia. Vaikka tekniikka tekee tietyistä tapahtumista helpompaa, henkilötietojen lähettäminen radiotaajuuksilla altistaa ne ei-toivotuille osapuolille. RFID-teknologian käyttö avaa oven mahdolliselle vakoilutoiminnalle.