Ahdistuneisuushäiriöt, joita kutsutaan myös paniikkihäiriöiksi, määritellään laajasti irrationaaliseksi pelkoksi tilanteista tai tietyistä esineistä, joihin liittyy voimakas fyysisesti tai henkisesti heikentävä vaste. Ahdistuneisuushäiriöitä esiintyy usein samanaikaisesti muiden häiriöiden, kuten masennuksen, mielialahäiriöiden ja huume- tai alkoholiriippuvuuden kanssa. Ahdistuneisuushäiriöitä pidetään heikosti sopeutuvina, mikä tarkoittaa, että sikäli kuin voimme kertoa, niillä ei ole mitään tarkoitusta selviytymis- tai puolustusmekanismina. American Psychological Association (APA) tunnistaa seitsemän ahdistuneisuushäiriötä: yleistynyt ahdistuneisuushäiriö, paniikkihäiriö, agorafobia, pakko -oireinen häiriö, traumaattinen stressioireyhtymä, sosiaalinen fobinen häiriö ja spesifinen fobinen häiriö.
Yleistynyt ahdistuneisuushäiriö määritellään liialliseksi murehtimiseksi monista asioista. Yleinen ahdistuneisuushäiriö sairastavien ihmisten kielen poskessa on, että he ovat liian huolissaan siitä, ettei heillä ole mitään syytä huoleen. Mikä tahansa tilanne, tapahtuma, ajatus, sana tai esine voi aiheuttaa ahdistusta. Yleistyneen ahdistuneisuushäiriön oireita ovat kireyden tunne, jännittyneet lihakset, univaikeudet, keskittymiskyvyttömyys, ärtyneisyys ja väsymys.
Paniikkihäiriö on samanlainen kuin yleistynyt ahdistuneisuushäiriö, paitsi että paniikkikohtaus on voimakkaampi ja lyhyempi kuin yleistyneestä ahdistuneisuushäiriöstä kärsivien jaksot. Paniikkihäiriölle on ominaista äkilliset alle tunnin kestävät paniikkikohtaukset. Paniikkikohtaukset ovat väärä aktivointi “taistele tai pakene” -vastaus, joka on kehon luonnollinen fyysinen reaktio pelkoon. Paniikkikohtauksesta kärsivä henkilö kokee todellisia fyysisiä oireita sydämen sykkeen kiihtymisestä, käsien ja jalkojen tunnottomuudesta ja hengitysvaikeuksista. Usein paniikkikohtauksista kärsivät ihmiset uskovat saavansa sydänkohtauksen.
Agorafobia, toinen ahdistuneisuushäiriöistä, voi esiintyä samanaikaisesti paniikkihäiriön kanssa. Agorafobinen henkilö pelkää matkustamista autoissa, busseissa, junissa tai lentokoneissa sekä julkisia paikkoja tai erityistilanteita. Agorafobian vakavuus vaihtelee yksittäisten potilaiden välillä, mutta siitä voi tulla hyvin heikentävää. Joskus agorafobiasta voi tulla niin vakava, että henkilö kieltäytyy lähtemästä kotoaan. Agorafobiasta kärsivät yleensä pelkäävät, että heillä on paniikkihäiriö tai he sairastuvat julkisesti ja alkavat eliminoida kaikki toimet, joiden he uskovat voivan aiheuttaa paniikkikohtauksen.
Pakko -oireinen häiriö (OCD) on yksi ahdistuneisuushäiriöistä, joka sisältää ahdistusta käyttäytymiskomponenteilla. OCD: lle on ominaista ei -toivotut, hallitsemattomat ajatukset, jotka toistuvat jatkuvasti, joita kutsutaan pakkomielteiksi. Näihin pakkomielteisiin liittyy irrationaalista käyttäytymistä, jota kutsutaan pakkoksi. OCD -henkilö yrittää pakottaa tai hallita pakko -ajatuksiaan pakottavalla käyttäytymisellä, kuten usein käsien pesulla, valojen sytyttämisellä ja sammuttamisella, tietyn sanan toistamisella tietyn määrän kertoja, tilaamisella, järjestämisellä ja niin edelleen. OCD esiintyy usein yhdessä muiden ahdistuneisuushäiriöiden, erityisesti yleistyneen ahdistuneisuuden ja paniikkihäiriön, kanssa.
Posttraumaattinen stressihäiriö (PTSD) on ahdistuneisuushäiriö, jonka aiheuttaa traumaattinen tapahtuma ihmisen elämässä, kuten kauhistuttavan onnettomuuden, luonnonkatastrofin, hyväksikäytön tai sodan todistaminen. PTSD-henkilö kokee usein uudelleen traumaattisen tapahtuman, joka aiheuttaa pelkoa ja ahdistusta. Tämä voi johtaa tilanteiden välttämiseen, paniikkikohtauksiin, yleiseen levottomuuteen, masennukseen ja vetäytymiseen.
Sosiaalinen fobia ja spesifinen fobia ovat kaksi läheisesti liittyvää ahdistuneisuushäiriötä, jotka herättävät voimakasta pelkoa. Sosiaaliselle fobialle on ominaista irrationaalinen pelko sosiaalisista tilanteista ja vuorovaikutuksesta muiden ihmisten kanssa. Yleensä henkilö, jolla on sosiaalinen fobia, pelkää suhteettoman paljon sitä, miten hän toimii muiden seurassa. Ne, joilla on sosiaalinen fobia, pelkäävät kiusaamista tai nöyryyttämistä eivätkä pelkää muita ihmisiä aiheuttavan heille vahinkoa.
Erityistä fobiaa leimaa liiallinen pelko eläimiä tai esineitä kohtaan. Hämähäkki, koira tai lintu voi kauhistuttaa henkilöä, jolla on erityinen fobia, tai hän voi pelätä korkeuksia, vettä tai pimeää. Vaikka monet ihmiset ovat epävarmoja tietyistä esineistä tai hermostuneita muiden ihmisten ympärillä, todelliset fobiat heikentävät niin paljon, että ne vaikuttavat henkilön elämänlaatuun ja kykyyn suorittaa päivittäisiä toimintoja.