Kyvyttömyys lukea taitavasti voi vaikuttaa kielteisesti moniin aikuisen elämän osa -alueisiin, rajoittaa uramahdollisuuksia, estää vanhemmuuskykyjä ja joskus jopa vaikeuttaa jokapäiväisiä tehtäviä, kuten ruokakauppaan menoa. Valitettavasti lukutaidottomuus on yleinen ongelma, joka vaikuttaa aikuisiin monissa kansakunnissa ympäri maailmaa. Aikuisten lukutaito -ohjelmat voivat auttaa niitä, joilla on alhainen lukutaito, vahvistamaan lukutaitojaan ja voimaannuttamaan heitä. Nämä ohjelmat ovat usein valtion rahoittamia, ja niitä voidaan tarjota yksitellen -muodossa, tai ne voivat olla perinteisempää luokkaa, jossa on useita opiskelijoita. Aikuisten lukutaito -ohjelmien tarkalla sisällöllä on taipumus vaihdella opiskelijoiden olemassa olevan lukutaitotason ja heidän erityistavoitteidensa mukaan.
Monet aikuisten lukutaito -ohjelmat ovat valtion rahoittamia. Tällaisia ohjelmia tarjotaan usein ilmaiseksi tai nimellistä maksua vastaan. Valtion rahoittamat aikuisten lukutaito-ohjelmat perustuvat yleisesti julkisiin rakennuksiin, kuten kirjastoihin tai yhteisöopistoihin. Jotkut yksityisomistuksessa olevat oppimiskeskukset tarjoavat myös lukutaitokoulutusta aikuisille. Nämä ohjelmat voivat kuitenkin vaatia lukukausimaksun maksamisen sekä oppikirjojen ostamisen.
Yleensä aikuisten lukutaito-ohjelmilla on yksi kahdesta muodosta: henkilökohtaiset opetusistunnot tai perinteisempi luokkahuone. Yksittäisiä opetusohjelmia suositellaan usein niille, joilla on erittäin alhainen lukutaito. Kun aikuisen lukutaito paranee, hän voi lopettaa yksityisten opetusistuntojen pitämisen ja jatkaa oppimistaan luokkahuoneessa muiden aikuisten kanssa, jotka ovat saavuttaneet samanlaisen lukutaidon. Usein ohjelmakoordinaattorit pyrkivät suojelemaan lukutaito -oppilaiden yksityisyyttä säilyttämällä tietyn tason nimettömyyden.
Aikuisten lukutaito -ohjelmien erityisellä sisällöllä on taipumus vaihdella opiskelijoiden olemassa olevan lukutaitotason ja heidän erityistavoitteidensa mukaan. Esimerkiksi opiskelija, jolla on erittäin alhainen lukutaito, voi aloittaa lukutaitokoulutuksensa keskittymällä peruskäsitteisiin, kuten oikeinkirjoitukseen ja välimerkkeihin. Kun opiskelijan lukutaito paranee, hän voi halutessaan jatkaa koulutustaan tietyillä lukutaidotyypeillä. Jos opiskelija haluaa esimerkiksi parantaa työllistymismahdollisuuksiaan, hän voi käydä urakehitystunnin. Tämäntyyppinen luokka voi antaa hänelle tarvittavat tiedot työhakemusten täyttämiseen ja tietokoneen käyttämiseen.
Muita keskitason ja edistyneen tason aikuisten lukutaito-ohjelmavaihtoehtoja voivat olla luokat, jotka valmistavat oppilaita saamaan ylioppilastutkinnon pätevyystutkinnon avulla. Yleisesti tarjotaan myös luokkia, jotka voivat parantaa opiskelijoiden vanhemmuustaitoja opettamalla heidät lukemaan onnistuneesti ensiapua ja lääketieteellisiä ohjeita. Ne, jotka haluavat tietää aikuisten lukutaito -ohjelmista alueellaan, saattavat harkita puhumista paikallisen julkisen kirjaston henkilökunnan kanssa.