Aivoissa on kolme erilaista aivojen kantasolua, jotka eroavat muista kehon kantasoluista. Jotkut muuttuvat neuroneiksi, toiset astrosyyteiksi ja kolmannet tyypit oligodendrosyytteiksi. Kaikki kolme tyyppiä pysyvät passiivisina aivoissa, kunnes vaurioita ilmenee ja uusia tarvitaan. Eri solujen aktivointi ja muodostuminen kiinnostaa suuresti tiedemiehiä, koska tällä uskotaan olevan avain tiettyihin sairauksien ehkäisyyn tai hoitoon.
Aivojen kantasolut ovat aivan erilaisia kuin minkä tahansa muun tyyppiset kantasolut. Nämä ovat erikoistumattomia soluja, jotka muuttuvat tarvittaessa aivojen ja selkäytimen eri osiksi. Ne luokitellaan kuuluviksi aikuisille, jotka eroavat alkioista tai indusoiduista pluripotentteista. Indusoidut pluripotentit solut ovat tavallisia soluja, jotka on muutettu kantasoluiksi laboratoriossa, kun taas alkion solut ovat alkioista.
Indusoidut pluripotentit ja alkion tyypit voivat muuttua mihin tahansa kehon komponenttiin, ei vain aivokomponentteihin. Aivojen kantasolut voivat muuttua vain tietyntyyppisiksi soluiksi, joita löytyy aivoista ja selkäytimestä. Lopullinen tyyppi on rajoitettu kudoksen alkuperästä. Ne, jotka ovat aivoista, eivät voi muuttua ihona tai verisoluiksi, vain siitä, mitä on selkäytimessä ja aivoissa.
Neuraaliset aivojen kantasolut ovat aivoissa olevia, jotka muuttuvat neuroneiksi. Nämä ovat erittäin tärkeitä monenlaisille sairauksille, mukaan lukien Parkinsonin tauti ja multippeliskleroosi. Tutkijat uskovat, että tämän tyyppisen uudistumisen laukaisemalla voi olla avain näiden sairauksien ehkäisemiseen tai hoitoon.
Aivojen kantasolut, jotka muuttuvat oligodendrosyteiksi, ovat tärkeitä selkäytimelle. Oligodendrosyytit ovat soluja, jotka tarjoavat eristyksen ja suojan selkäytimen hermoille. Tutkimuksessa selvitetään, miten nämä voivat korjata selkäydinvaurioita. Loukkaantumisesta tai sairauksista, kuten aivohalvauksesta, aiheutuvat vauriot voivat hyötyä kantasoluterapiasta.
Kolmas aivojen kantasolutyyppi uudistuu astrosyyteiksi. Nämä ovat tyypillisesti tähtien muotoisia ja tarjoavat ravintoaineita kudoksille, korjaavat aivovaurioita ja tukevat veri-aivoesteen soluja. Näistä on tehty paljon tutkimusta, koska ne voivat muuttua myös kasvaimiksi.
Näiden kohteiden mahdollinen käyttö aivoissa sisältää paremman käsityksen ihmisen kehityksestä. Muut tutkimukset etsivät suhdetta aktiivisten ja passiivisten geenien ja erilaistumisen välillä. Kantalinjoja käytetään uusien lääkkeiden testaamiseen ja solupohjaisten hoitojen kehittämiseen.