Aivojen pohjalla aivolisäke erittää hormoneja, jotka säätelevät suurinta osaa kehossa tapahtuvista prosesseista. Vaikka aivolisäkkeen etu- tai etuosa tuottaa seitsemää eri hormonia, taka- tai takaosa tuottaa vain kaksi. Aivolisäkkeen etuosan hormoneihin kuuluu prolaktiini, joka säätelee maidontuotantoa; luteinisoiva hormoni ja follikkelia stimuloiva hormoni, jotka stimuloivat munasarjoja ja kiveksiä; ja melanosyyttejä stimuloiva hormoni, jota ei täysin ymmärretä. Kilpirauhasta stimuloiva hormoni, kasvuhormoni ja adrenokortikotrofinen hormoni ovat jäljellä olevat aivolisäkkeen etuosan hormonit. Adrenokortikotrofinen hormoni stimuloi lisämunuaisia tuottamaan steroidihormoneja, kasvuhormoni vaikuttaa kasvuun ja aineenvaihduntaan, ja kilpirauhasta stimuloiva hormoni ohjaa kilpirauhasen hormonituotantoa.
Aivolisäke tai hypophysis on esimerkki siitä, mitä kutsutaan endokriinisiksi rauhasiksi, joka tuottaa hormoneina tunnettuja kemiallisia sanansaattajia. Aivolisäkkeen etuosan hormonin tuotantoa ohjaa toinen aivojen osa, joka tunnetaan hypotalamuksena, joka sijaitsee aivan aivolisäkkeen yläpuolella. Hypotalamus lähettää omia hormoneja, jotka kykenevät stimuloimaan tai estämään aivolisäkkeen etuosan hormonien vapautumista, suoraan aivolisäkkeeseen verisuonten yhdistävän verkon kautta.
Kilpirauhasta stimuloiva hormoni (TSH) vaikuttaa kilpirauhanen, missä se lisää kilpirauhashormonin, tyroksiinin (T4) tuotantoa. Tyroksiini on tärkeä homeostaasissa, mikä tarkoittaa sitä, että se säätelee elintärkeitä kehon toimintoja, kuten lämpötilaa, sykettä, verenpainetta ja aineenvaihduntaa. Aivolisäkkeen häiriö voi alentaa TSH -tasoja, mikä johtaa kilpirauhasen vajaatoimintaan, johon liittyy väsymyksen oireita, kylmyyden tunne, kuiva iho ja ummetus. Joskus keho tuottaa vasta -aineita, jotka sitoutuvat TSH -reseptoreihin, stimuloivat liiallista T4 -tuotantoa ja aiheuttavat kilpirauhasen yliaktiivisuutta, johon liittyy ahdistuneisuuden, hikoilun, sydämentykytyksen ja laihtumisen oireita.
Luteinisoiva hormoni (LH) ja follikkelia stimuloiva hormoni (FSH) ovat kaksi aivolisäkkeen etuosan hormonia, jotka liittyvät lisääntymiseen. Naisilla LH laukaisee ovulaation, jolloin munasolu vapautuu sen sisältävästä follikkelista munasarjoissa, ja sekä FSH että LH stimuloivat follikkelia tuottamaan estrogeeniksi ja progesteroniksi tunnettuja hormoneja. LH miehillä edistää testosteronin eritystä ja FSH stimuloi siittiöiden tuotantoa. Prolaktiini (PRL) huolehtii maidon tuottamisesta ja vaikuttaa rintojen soluihin raskauden aikana ja syntymän jälkeen.
Toinen aivolisäkkeen etuosan hormoneista, adrenokortikotrofinen hormoni (ACTH), vaikuttaa lisämunuaisiin, jolloin ne tuottavat kortisolia, joka auttaa kehoa vastustamaan stressiä ja torjumaan tulehdusta. Kortisoli auttaa myös säätelemään aineenvaihduntaa, verenpainetta, nestetasapainoa ja verensokeria. Kasvuhormoni (GH) on huolissaan kasvusta ja korjaamisesta, ja epänormaalit tasot lapsilla voivat aiheuttaa kasvun hidastumista tai kehittymistä.