Vaikka antibiootit on suunniteltu auttamaan infektioiden hoidossa tappamalla bakteereja, joillakin ihmisillä voi olla allergisia reaktioita niihin, jotka estävät heitä ottamasta lääkitystä. Allergiset reaktiot antibiooteille voivat olla lieviä tai erittäin vakavia ja hengenvaarallisia. Jotkut ihmiset voivat kokea ihottumaa tai nokkosihottumaa, kun taas toiset voivat joutua anafylaattiseen sokkiin.
Allergiat antibiootit voivat tapahtua heti lääkkeen ottamisen jälkeen tai vuorokauden kuluessa. Joissakin tapauksissa reaktio alkaa myöhään ja kestää jopa kolme päivää. Ihmiset, jotka ovat altistuneet antibiooteille kohdussa, voivat altistua todennäköisemmin allergiselle reaktiolle, samoin kuin ihmiset, jotka muuten altistuvat antibiooteille, kun heidän ei tarvitse olla. Nuorilla aikuisilla on suurempi riski allergisille reaktioille antibiooteille kuin ikääntyneille tai lapsille.
Ihottuma tai nokkosihottuma ovat yleisiä allergisia reaktioita antibiooteille. Ihottuma voi olla ryhmä punaisia tai valkoisia kuoppia, jotka näkyvät missä tahansa kehon osassa, tai litteä ihottuma, joka näyttää punaiselta pitsiltä. Nokkosihottuma näyttää nahkalta ja näyttää ja katoaa koko vartalosta. Pesät ovat yleensä punaisia, mutta voivat olla valkoisia ja usein kutiavia.
Jos henkilö saa ihottumaa antibiootin ottamisen jälkeen, se ei aina tarkoita, että hän kärsii allergisesta reaktiosta. Joissakin tapauksissa ihottuma voi olla osa sairautta tai yksinkertaisesti lääkkeen sivuvaikutus. Jos se johtuu allergiasta, antihistamiinin ottamisen pitäisi auttaa sitä haalistumaan. Ennen kuin ihottuma häviää, henkilön on lopetettava antibiootin käyttö.
Jotkut allergiset reaktiot antibiooteille ovat hengenvaarallisia ja vaativat välitöntä lääkärin huomiota. Vaikka joillakin ihmisillä voi olla lievää hengityksen vinkumista antibiootin ottamisen jälkeen, toiset kokevat kurkun turvotusta, joka rajoittaa hengitystä. Toinen merkki vakavasta reaktiosta tai anafylaksiasta on verenpaineen lasku.
Voidaan tehdä useita testejä sen varmistamiseksi, kärsikö joku todella allergisesta reaktiosta tai onko hänellä vain lääkkeen sivuvaikutus. Ihotesti määrittää, reagoiko ihmisen keho tiettyihin vasta -aineisiin. Radioallergosorbenttitesti tai RAST -testi sekoittaa verinäytteen allergeenin kanssa nähdäkseen, tuottaako keho IgE -vasta -ainetta. Antibiootin sivuvaikutuksen ja todellisen allergisen reaktion erottaminen on välttämätöntä asianmukaisen hoidon kannalta. Sivuvaikutukset selviävät yleensä käytön aikana, kun taas allergiset reaktiot voivat olla tappavia.