Amerikkalaista todellisuus -tv: tä on monia erilaisia, ja ne voidaan luokitella monella eri tavalla. Perusluokitus voi sisältää tosielämän skenaarioita, esityksiä, fyysisiä haasteita ja identiteetinmuutosohjelmia, mutta tämä ei välitä todellisuustelevision monimuotoisuutta. Monimutkaisempia luokituksia voivat olla treffiohjelmat, historialliset virkistysohjelmat, makeover -ohjelmat, elämänmuutosohjelmat, julkkisdokumentit, lahjakkuushaut ja dokumenttityyliset TV -ohjelmat. Pelkkä amerikkalaisten todellisuus -tv -ohjelmien määrä tekee niistä vaikeita luokitella tarkasti yhteenvetoon.
Useimmat amerikkalaiset todellisuus -TV -ohjelmat voidaan yksinkertaisesti luokitella dokumenttityylisiksi tositelevisiosarjoiksi. Suuri osa näistä ohjelmista seuraa tavallisia amerikkalaisia ammatissaan, mutta todellisuudessa työnantajien ja perheenjäsenten välisillä ihmissuhteilla on yleensä suurempi rooli kuin varsinaisella ammatilla. Katsojat ymmärtävät ammatin ja sen, mitä näyttelyn tähdet todella tekevät, mutta painopiste on usein erimielisyyksissä miehityksen sijaan. Vaikka suurin osa näistä dokumenttityylisistä TV-ohjelmista seuraa ammatissa olevia ihmisiä, jotkut seuraavat ihmisiä heidän työelämässään, ja näissä tapauksissa ihmissuhteet ovat vieläkin näkyvämpiä.
Talent -hakutyyliset esitykset ovat toinen suosittu amerikkalainen tositelevisiotyyppi. Nämä ohjelmat tarjoavat toivoville eri puolilta maata mahdollisuuden menestyä haluamassaan ammatissa. Yleensä näyttelyt alkavat valtakunnallisella haulla, josta valitaan parhaat esiintyjät, ja poistetaan joka viikko, kunnes voittaja löytyy. Yleisö äänestää monista näistä ohjelmista, ja valtakunnalliset äänet lasketaan yhteen ja ohjelman tulos riippuu tuloksista. Tämäntyyppinen amerikkalainen todellisuus -tv -ohjelma tarjoaa yleensä voittajalle palkintoja, joista voittaja voittaa halutun ammatin.
Monia muita amerikkalaisia todellisuus -TV -ohjelmia on olemassa, ja ne voidaan jakaa erilaisiin luokituksiin. Yksi suosittu todellisuus -TV -ohjelma on dating -ohjelmat, joiden tavoitteena on löytää suhde yhdelle miehelle tai naiselle kokeiden tai yksittäisten päivämäärien kautta. Muita todellisuuden TV -ohjelmatyyppejä ovat julkkikset “docusoaps”, jotka seuraavat julkkisten todellista elämää ja korostavat heidän elämänsä draamaa. Peliesitystyyliset todellisuus-tv-ohjelmat ovat toinen suosittu lajike. Näissä on todellisia ihmisiä, jotka kilpailevat toisiaan vastaan erilaisissa haasteissa voittaakseen voittajalle tarjotun palkinnon.