Suoritetun leikkauksen tyypistä ja potilaan yksilöllisistä tarpeista riippuen voidaan käyttää erilaisia anestesiatoimenpiteitä. Kun tietty toimenpide edellyttää potilaan tajuttomuutta, yleinen anestesia on yleisesti osoitettu. Sitä annetaan usein monimutkaisiin tai laajennettuihin leikkauksiin tai tilanteissa, joissa potilas voi kärsiä kipua tai ahdistusta, jos hänen piti pysyä hereillä. Muunlaiset leikkaukset voidaan suorittaa käyttämällä paikallisia tunnottomia aineita, kun potilas on hereillä. Joskus kuitenkin annetaan muita lääkkeitä, jotka auttavat henkilöä rentoutumaan tai nukahtamaan leikkauksen aikana.
Yksinkertaiset toimenpiteet, joissa kirurgiset alueet ovat pieniä tai pinnallisia, vaativat usein perustavanlaatuisen paikallispuudutuksen. Tässä tapauksessa pistävä aine ruiskutetaan alueelle, jossa tehdään pieni leikkaus. Kivun tunteet estetään sitten rajoitetulla alueella. Potilas voi usein olla täysin tietoinen ja tietoinen.
Paikallispuudutteen injektiota käytetään myös aluepuudutuksessa. Ero on siinä, että tunnottavaa ainetta ruiskutetaan lähellä suuria hermoja tai jopa selkäydintä. Kun suuret kehon alueet, kuten jalka, jalka tai kasvot, tarvitsevat anestesiaa kivun estämiseksi, tukahduttava aine ruiskutetaan perifeerisen hermoryhmän ympärille, joka tuottaa tunteita kyseiselle kehon osalle. Monta kertaa lisätään lääkettä, yleensä IV: n kautta, potilaan auttamiseksi rentoutumaan tai nukkumaan leikkauksen aikana.
Jotkut toimenpiteet edellyttävät puudutustoimenpiteitä, jotka tukahduttavat koko kehon osan, kuten vatsan, lantion tai molemmat jalat. Esimerkiksi epiduraalista hermolohkoa käytetään yleisesti raskaana olevien naisten ollessa synnytyksessä, koska se yleensä antaa täydellisen tunnottomuuden kehon alaosasta. Sitä voidaan käyttää myös leikkauksen aikana. Nämä anestesiatoimenpiteet ovat melko yleisiä keisarileikkausleikkausten aikana, tekniikkaa, jota käytetään vastasyntyneiden synnyttämiseen alavatsan viillon kautta, kun emättimen synnytystä ei ole ilmoitettu. Näin uusi äiti voi pysyä hereillä tuntematta kipua, kun hänen vauvansa synnytetään.
Yleistä anestesiaa pidetään yleensä monimutkaisimpana kaikista anestesiatoimenpiteistä. Käyttämällä lääkkeiden yhdistelmää, kuten rauhoittavia unilääkkeitä ja kipulääkkeitä, se on suunniteltu tekemään potilaasta täysin tajuton. Lääke annetaan useimmiten laskimonsisäisenä (IV) injektiona. Joskus rauhoittamiseen käytetään myös hengittävää kaasua maskin läpi. Tämä toimenpide vaatii anestesialääkärin, kivunhallintaan ja kemialliseen sedaatioon erikoistuneen lääketieteen ammattilaisen jatkuvaa valvontaa.
Ennen leikkausta anestesiologi tapaa yleensä potilaan saadakseen ajankohtaisen sairaushistorian ja tutkia yksilön kurkkua. Tämä johtuu siitä, että endotrakeaalista intubaatiota tarvitaan usein potilaan hengittämisen helpottamiseksi, kun hän on rauhoittunut, koska yleisanestesian halvaannuttava vaikutus vaikeuttaa mielen hallita normaalia tahatonta hengitysvastetta. Endotrakeaalinen intubaatio koostuu putkesta, joka on työnnetty potilaan suuhun ja henkitorven läpi, jolloin kone voi hallita hengitystä, kun lääkkeet aiheuttavat potilaan tajuttomuuden.
Kun potilas on nukutettu, hän ei yleensä kykene tuntemaan mitään tunteita, mukaan lukien kipu, eikä hän ole henkisesti tietoinen mistään, mitä tapahtuu. Siitä hetkestä lähtien, kun potilas asetetaan yleisanestesiaan heräämiseen, tuntuu yleensä siltä, että sekunteja on kulunut, vaikka itse asiassa se on voinut kestää useita tunteja. Lääkkeellä on myös muistinmenetys, joten on epätodennäköistä, että potilas muistaa, että hänet kuljetetaan leikkaussaliin, itse leikkaukseen tai jopa toipumisaikaan heti toimenpiteen jälkeen. Kaikki leikkaukset eivät kuitenkaan vaadi tällaista sedaatiota.