Anksilyyttiset lääkkeet kuuluvat useisiin luokkiin, mukaan lukien bentsodiatsepiinit ja masennuslääkkeet. Muita lääkkeitä, joilla voi olla ahdistusta lievittäviä ominaisuuksia, ovat beetasalpaajat ja antihistamiinit. Potilaan tila ja vaste lääkkeisiin voivat määrittää, mitkä lääkeryhmät lääkärit todennäköisesti harkitsevat. Mikään näistä lääkkeistä ei voi parantaa ahdistuneisuushäiriöitä.
Bentsodiatsepiinit vaikuttavat nopeasti ja voivat lievittää hermostuneisuutta tai paniikkia muutamassa tunnissa käytön jälkeen. Esimerkkejä näistä lääkkeistä ovat diatsepaami, alpratsolaami, loratsepaami ja klonatsepaami. Kaikki nämä lääkkeet vaikuttavat GABA -reseptoreihin ja vaikuttavat tapaan, jolla aivot käsittelevät ahdistusta. Ne edistävät rauhallisuutta, mutta niillä on sivuvaikutuksia, kuten sedaatio. Säännöllisellä käytöllä on taipumus rakentaa suvaitsevaisuutta ja riippuvuutta, ja näitä lääkkeitä käytetään tunnetusti väärin.
Tiettyjä masennuslääkkeitä pidetään hyödyllisinä anksiolyyttisina lääkkeinä. Monet valikoivista serotoniinin takaisinoton estäjistä (SSRI) ja serotoniinin noradrenaliinin takaisinoton estäjistä (SNRI) määrätään säännöllisesti ahdistuneisuushäiriöiden hoitoon. Muutamat muut masennuslääkkeet voivat auttaa ahdistuksen hoidossa, kuten epätyypillinen buspironi. Joitakin trisyklisiä masennuslääkkeitä ja monoamiinioksidaasin estäjiä (MAOI) ehdotetaan myös ahdistuksen hoitoon.
Masennuslääkkeiden käyttämisellä pitkäaikaisen ahdistuksen hoitoon on luontainen logiikka. Masennuksen ja ahdistuksen uskotaan usein johtuvan samanlaisista kemiallisista prosesseista, ja niiden katsotaan olevan toiminnassaan läheisesti yhteydessä toisiinsa. Useimpien masennuslääkkeiden haittapuoli on, että ne eivät ole nopeavaikutteisia ja niitä on käytettävä päivittäin. Myös näiden lääkkeiden tehokkuus voi kestää jopa kuusi viikkoa, eivätkä kaikki potilaat reagoi niihin myönteisesti.
Muut ahdistusta lievittävät lääkkeet tulevat beetasalpaajien luokasta. Atenololi ja propanololi ovat yleisiä valintoja. Ne käsittelevät erityisesti ahdistuksen fyysisiä oireita, kuten hikiset kämmenet, vapina ja nopea hengitys. Kummallakaan lääkkeellä ei näytä olevan suurta vaikutusta paniikin aiheuttamaan emotionaaliseen levottomuuteen.
Lisäryhmä huumeita, joita käytetään ahdistukseen ja jotka yleensä johtavat sedaatioon, ovat antihistamiineja. Jopa käsikauppalääkkeitä, kuten difenhydramiinia, voidaan harkita ahdistusta ehkäisevien ominaisuuksiensa vuoksi. Kuten bentsodiatsepiinit, nämä lääkkeet toimivat nopeasti. Toisaalta molemmat lääkeryhmät voivat heikentyä säännöllisellä käytöllä.
Potilaan tila määrää osittain parhaat ahdistusta ehkäisevät lääkkeet ja luokat. Sekä bentsodiatsepiineja että masennuslääkkeitä käytetään säännöllisesti yleistyneen ahdistuneisuushäiriön, paniikkihäiriön, traumaattisen stressioireyhtymän ja pakko-oireisen häiriön hoidossa. Kaksisuuntaiset mielialahäiriöt liittyvät yleensä korkeampaan ahdistustasoon, mutta masennuslääkkeet voivat aiheuttaa maniaa ihmisillä, joilla on tämä sairaus. Bentsodiatsepiinit saattavat olla ratkaisu, ja psykoosilääkkeitä, kuten ketiapiinia, voitaisiin myös harkita kaksisuuntaisen mielialahäiriön hoitoon.
Sosiaalista ahdistusta sairastavia voidaan hoitaa joko masennuslääkkeillä tai beetasalpaajilla. Kun potilaat ovat erityisen huolissaan siitä, että heidän hermostuneet tunteensa voivat “näkyä”, beetasalpaajat voivat olla paras valinta. Antihistamiinit ovat yleensä viimeinen keino ahdistuneisuushäiriöiden hoitoon, mutta potilaat, jotka eivät reagoi muihin lääkkeisiin, voivat kokeilla niitä.
Ahdistuksen vähentäminen anksiolyyttisillä lääkkeillä parantaa potilaan mukavuutta. Lääkitys on vain osa ahdistuksen hoitoa; Psykoterapia tulisi myös sisällyttää, koska se on mahdollisesti parantavaa. Ahdistusta lievittävien lääkkeiden käyttöä on pidettävä hyödyllisenä lisäaineena hoitoon sen sijaan, että se olisi pitkän aikavälin ratkaisu ongelmaan.