Ateroskleroosi on tila, jossa plakki kerääntyy valtimon seinille, mikä voi aiheuttaa valtimoiden kovettumista ja joskus kapenemista. Tämä tila voi johtaa sydänkohtaukseen, aivohalvaukseen tai muihin ongelmiin. Ateroskleroosilla on useita riskitekijöitä. Jotkut ateroskleroosin riskitekijät ovat ikä, kolesteroli, liikunnan puute ja ylipaino tai lihavuus. Sukututkimus, diabetes ja tupakointi ovat myös riskitekijöitä.
Korkea kolesteroli on yksi ateroskleroosin riskitekijöistä. Jos henkilön pienitiheyksinen lipoproteiinikolesteroli (LDL) on yli 160 mg/dl (4.144 mmol/l) tai jos hänen kokonaiskolesterolipitoisuutensa on yli 200 mg/dl (5.18 mmol/l), hän voi olla vaarassa. Samoin korkea verenpaine voi myös edistää ateroskleroosia. Henkilö, jonka verenpaine on 140/90 mmHg, nähdään usein vaarassa. Henkilöllä, jolla on munuaissairaus, tämä luku pienenee 130/80 mmHg: iin.
Jos henkilö ei saa tarpeeksi liikuntaa, hän voi saada painoa. Riittämätön liikunta ja ylipaino tai lihavuus ovat kaksi muuta ateroskleroosin riskitekijää. Termi “ylipaino” tarkoittaa tilannetta, jossa henkilö kantaa liikaa painoa lihasten, luiden, veden tai rasvan vuoksi ja “lihava” tarkoittaa rasvan aiheuttamaa ylipainoa. Ateroskleroosiriskin vähentämiseksi ihmisen on harjoiteltava vain noin 30 minuuttia useimpina viikonpäivinä. Samoin jos henkilö laihtuisi, hänen riskinsä todennäköisesti pienenisi.
Tupakointi on toinen ateroskleroosin riskitekijöistä. Henkilö, joka polttaa savukkeita, lisää merkittävästi riskiä. Sekä tupakointi että tupakointi sikarit tai piiput voivat myös lisätä henkilön riskiä. Muita tupakoinnin vaikutuksia ovat kohonnut verenpaine ja kolesterolitasot. Tupakointi voi myös vahingoittaa verisuonia ja aiheuttaa niiden supistumista.
Toinen ateroskleroosin riskitekijöistä on sukututkimus. Jos henkilön perheenjäsen, kuten hänen veljensä tai isänsä, sairastui sydänsairauteen ennen 55 -vuotiaaksi tuloa, hänellä saattaa olla ateroskleroosin riski. Samoin jos hänen äitinsä tai sisarensa on diagnosoitu ennen kuin hän täyttää 65 vuotta, hän voi myös olla vaarassa. Ikä on toinen ateroskleroosin riskitekijöistä. Miehet 45 -vuotiaat ja sitä vanhemmat ja naiset 55 -vuotiaat ja sitä vanhemmat katsotaan usein olevan suurentunut riski sairastua tähän sairauteen.
Muita ateroskleroosin riskitekijöitä ovat diabetes. Sekä tyypin I että tyypin II diabetes voivat lisätä henkilön riskiä sairastua. Suuri määrä C-reaktiivisia proteiineja (CRP) veressä voi myös osoittaa riskiä. Elimistössä on enemmän C-reaktiivisia proteiineja, kun tulehdus on läsnä. Uskotaan, että valtimon sisäseinien vaurioitumisen aiheuttama tulehdus voi kannustaa plakin muodostumiseen.