Atrofiaa, kudoksen toimintaa heikentävää koon pienenemistä, voi esiintyä kehon lihaksissa ja rauhasissa. Se voi johtua geneettisistä, ympäristön, elämäntapojen tai sairauksien tekijöistä. Hoitovaihtoehdot riippuvat syystä; jotkut tapaukset voivat olla hoidettavissa esimerkiksi liikunnalla, kun taas toiset voivat vaatia lääketieteellistä tukea. Tätä ehtoa arvioidessaan lääketieteen ammattilainen voi määrittää laajuuden ja alkuperän voidakseen antaa hoitosuosituksia.
Luustolihakset altistuvat eniten atrofialle. Joillakin ihmisillä on synnynnäisiä sairauksia, kuten selkärangan lihasatrofia, joka saa lihakset kutistumaan ajan myötä. Toisilla voi olla hermostoon vaikuttavia tiloja, jotka aiheuttavat epäsuorasti lihasten tuhlausta, koska hermot eivät voi täysin stimuloida lihaksia. Lifestyle -tekijät, kuten käyttämättömyys, voivat myös olla syitä, erityisesti huolta sängyssä oleville potilaille ja painottomassa ympäristössä oleville ihmisille.
Huono verenkierto, riittämätön ravitsemus ja hermoston vaurioituminen voivat myös nälkää ravinteiden lihaksia ja stimulaatiota, jota ne tarvitsevat toimiakseen. Ajan myötä tämä voi aiheuttaa lihasten kutistumista, koska ne eivät näe säännöllistä käyttöä. Esimerkiksi potilaalle, jolla on selkäydinvamma, voi kehittyä lihasatrofiaa vamman kohdan alapuolelle, koska nämä lihakset eivät vastaanota signaaleja hermoista.
Sileät lihakset, kuten hengitysteiden ja emättimen ympärillä olevat, voivat myös kutistua ja heikentyä ajan myötä. Naiset kokevat emättimen seinämien ohenemista ikääntyessään ja menevät vaihdevuosiin. Hengitysteissä lihasäänen menetys ja kutistuminen voivat olla vakava lääketieteellinen ongelma, koska potilaalla voi olla hengitysvaikeuksia.
Myös rauhaset kärsivät atrofiasta. Jotkut kutistuvat luonnollisesti kehityksen aikana, kun taas toiset voivat tehdä niin vastauksena sairauteen. Endokriininen epätasapaino voi häiritä potilaan kehon hormoneja aiheuttaen riittämätöntä signalointia rauhasille; puolestaan ne alkavat kutistua. Ne eivät ehkä tuota niin paljon hormoneja kuin niiden pitäisi, mikä aiheuttaa potilaalle ongelmien porrastetun vaikutuksen.
Lihas- ja rauhaskudoksen heikkeneminen voi liittyä myös sairauksiin. Potilaat voivat kehittää ongelmia, koska tauti hyökkää suoraan kudokseen tai koska se vaikeuttaa syömistä ja pysyy aktiivisena. Joillakin hoidoilla voi olla rooli atrofian kehittymisessä; potilaat voivat sairastua esimerkiksi lääkkeisiin, mikä voi vaikeuttaa tasapainoisen ruokavalion ylläpitämistä ja edistää lihasten tuhoutumista.