Mätä johtuu usein infektiosta ja koostuu yleensä kuolleista valkosoluista, muiden vaurioituneiden solujen ja kudosten roskista ja bakteereista. Neutrofiileiksi kutsutut solut voivat tappaa hyökkääjät, mutta tapetaan usein prosessin aikana; mätässä olevia bakteereja kutsutaan siksi joskus pyogeenisiksi. Nämä ovat usein kokkeja, jotka ovat pallomaisia organismeja, joilla on paksut soluseinät, ja sisältävät erilaisia Staphylococcus- ja Streptococcus -lajikkeita. Staphylococcus epidermidis -bakteerit elävät tyypillisesti iholla ja joskus estävät sieni -infektioita. Nämä aiheuttavat harvoin sairauksia, mutta aureus -lajiketta esiintyy usein haavoissa, kiehumisissa ja näppylöissä.
Mädässä olevat bakteerit voivat olla organismeja, jotka aiheuttavat kurkkukipua ja nielurisatulehdusta. Streptokokkeja voi nähdä monissa ihoinfektioissa. Ne kykenevät yleensä aiheuttamaan märkiviä infektioita, jotka johtavat mätätulehdukseen. Jotkut infektiot, jotka laukaisevat tämän reaktion, voivat johtaa sairauksiin, kuten reumaattiseen kuumeeseen, tai bakteerit voivat vapauttaa myrkkyjä, jotka aiheuttavat sokin tai tulipalon. Se, onko bakteeri sairautta aiheuttava vai vaaraton, riippuu sen genetiikasta, kemiasta ja rakenteellisesta koostumuksesta.
Streptococcus pneumoniae on organismi, joka yleensä laukaisee bakteeri -keuhkokuumeen, ja sitä voi esiintyä myös välikorvatulehduksissa. Näillä mädässä olevilla bakteereilla on joskus ulkokuori, joka estää immuunijärjestelmän soluja nielemästä ja tappamasta niitä. Kapseloidut muodot voivat saada jonkun sairastumaan, mutta kun bakteeri ei ole kapseloitu, verisolut voivat yleensä poistaa sen. Tätä tyyppiä voidaan kutsua ei-virulentiksi, koska se ei yleensä aiheuta sairautta.
Muita mätän bakteereja ovat Neisseriae, joka voi laukaista aivokalvontulehduksen ja gonorrean. Monet näistä tyypeistä elävät normaalisti kehon limakalvoissa, mutta pari lajiketta voi olla vaarallista ja jopa tappavaa. Mätän väri voi vaihdella keltaisesta vaaleankeltaiseen, kellanruskeaan riippuen bakteerityypistä ja muusta läsnä olevasta solumateriaalista. Joillakin bakteereilla on pigmenttejä, jotka aiheuttavat märkän sinivihreän, ja jotkut valkosolut voivat vapauttaa proteiineja, jotka tappavat organismeja ja lisäävät samalla vihreän värin.
Mätässä olevat bakteerit ovat tyypillisesti taudinaiheuttajia. Mätä voi muodostua iholle ja kehon sisälle. Vatsan sisäpuolen rajaamalla kirurgit voivat tarkastella elinten, kuten maksan tai haiman, infektioita. Muut bakteerit voivat tartuttaa virtsateitä tai jopa keuhkoja. Yleensä bakteerit voivat tartuttaa ihmisen minkä tahansa ihon leikkauksen kautta, ja mätä häiritsee usein paranemisprosessia; Seurauksena on joskus sokki, gangreeni tai imusolmukeinfektiot.