Jotkut biopolttoaineiden tekniikat ovat itse asiassa varsin vanhoja, kuten puun polttaminen lämmön vuoksi, kun taas toiset, kuten levät biodieseli, ovat suhteellisen viimeisintä. Suuri asia, joka erottaa erilaiset biopolttoaineteknologiat, on yleensä sen käsittelytapa. Joitakin biopolttoaineita, kuten puuta, käytetään suhteellisen vähän prosessoinnissa, kun taas toiset vaativat erikoisprosesseja kaiken käyttökelpoisen uuttamiseksi. Jotkut ihmiset odottavat biopolttoaineteknologian käytön rajua lisääntymistä energialähteenä, mutta toisten mielestä tekniikan luontaiset rajat toimivat tuhoamaan sen pitkällä aikavälillä.
Alkeellisimpiin biopolttoaineiden tekniikoihin kuuluu yksinkertaisesti kasvien osien ja muiden biomateriaalien ottaminen ja polttaminen. Yksi tunnettu esimerkki tästä on puun käyttö asuntojen lämmittämiseen. Toinen esimerkki, joka toimii hieman eri tavalla, on maatilan eläinten lannan polttaminen. Tällaisia biopolttoaineita käytetään enimmäkseen lämmitykseen, mutta on olemassa muutamia muita mahdollisia käyttötapoja, joihin liittyy tapoja hyödyntää energiaa polttoprosessissa kulutetusta lämmöstä.
Toinen yleinen biopolttoaineiden tekniikka, jolla on laajemmat mahdollisuudet, on kasvien käyminen etanolin tuottamiseksi. Tämä on erittäin tulenarkaa ja toimii hyvin ajoneuvon polttoaineena. Pääasiassa tähän tarkoitukseen käytetty kasvi on maissi, ja monia maissikasveja on istutettu tiukasti tätä tarkoitusta varten.
Biodiesel on jonkin verran samanlainen kuin etanoli siinä mielessä, että se käyttää kasviaineita, mutta se perustuu öljyihin ja rasvoihin sokereiden sijaan. Sen tärkein etu on, että kaikki tarvittava tekniikka on jo laajalti käytössä. Mikä tahansa dieselmoottori voi polttaa biodieseliä ilman suuria muutoksia. Jotkut ihmiset tekevät joitain pieniä muutoksia, kun tavalliset diesel -ajoneuvot vaihdetaan tähän polttoaineeseen, mutta se on yleensä mahdollista hyvin pienellä vaivalla. Etanolia käytettäessä tarvitaan joustopolttoaineita käyttäviä ajoneuvoja sen täysimääräiseksi hyödyntämiseksi.
Biopolttoaineiden tekniikalla on muutamia erilaisia etuja ja haittoja, ja biopolttoaineiden lopullisesta potentiaalista on paljon väitteitä. Jotkut ihmiset ajattelevat, että maankäytön luontainen rajoittaminen tekee mahdottomaksi, että biopolttoainetekniikka voi koskaan olla ensisijainen energialähde. On myös huolestuttavaa kustannuksista ja energiasta, joita tarvitaan huomattavan määrän biopolttoaineen tuottamiseen.
Jotkut ihmiset, jotka kannattavat biopolttoaineiden rahoituksen lisäämistä, väittävät, että tieteelliset löydöt voivat antaa ihmisille mahdollisuuden käyttää näitä tekniikoita tehokkaammin tulevaisuudessa, mikä voi lopulta tehdä niistä paljon elinkelpoisempia. Esimerkiksi leväpohjainen biodieseli on osoittanut paljon suuremman polttoainesaannon suhteessa käytettyyn maahan verrattuna muihin biodieselin lähteisiin.