Dysfagiahoito, fysioterapian muoto, joka on suunniteltu auttamaan nielemishäiriöitä sairastavia, sisältää suoria, epäsuoria ja korvaavia tekniikoita. Lisäksi jotkut ihmiset, joilla on dysfagia, hyötyvät muista hoidoista, mukaan lukien leikkaus, ruokavalion muutokset ja lääkehoito, riippuen nielemishäiriön taustalla olevasta syystä. Hoitoa valvoo yleensä puhekielinen patologi, ja siihen voivat kuulua myös lääkärit, joilla on kokemusta ruokatorven häiriöistä kärsivien potilaiden hoidosta.
Yksi yleisimmistä nielemishäiriöiden syistä on aivohalvaus, jossa leuan ja kurkun hermot ovat vaurioituneet ja potilaalla on vaikeuksia niellä. Jotkut lääkkeet voivat aiheuttaa nielemisongelmia, samoin kuin häiriöt, kuten ruokatorven ahtauma, jossa ruokatorvi kapenee vastauksena krooniseen ärsytykseen ja tulehdukseen. Dysfagian hoito alkaa kattavalla lääketieteellisellä arvioinnilla sen selvittämiseksi, miksi potilaalla on nielemisvaikeuksia.
Kompensoiva dysfagiahoito sisältää potilaan tekniikoiden opettamisen nielemisongelmien kompensoimiseksi, kuten pään kallistamisen tai istumisen eri tavalla nielemisen helpottamiseksi. Ihmiset, joilla on aivohalvaus ja jotka eivät voi odottaa merkittäviä parannuksia nielemiskyvyssä, voivat saavuttaa korkeamman itsenäisyyden oppimalla kompensoimaan. Potilaat voivat hyötyä myös suorasta dysfagiahoidosta, oppimisharjoituksista nielemisen aikana. Tämä voi sisältää harjoituksia kurkulle, leualle ja kielelle.
Epäsuora dysfagiahoito käyttää harjoituksia, kun ihmiset eivät syö, parantaakseen moottorin hallintaa ja vahvistaakseen nielemiseen käytettyjä lihaksia. Nämä harjoitukset suoritetaan säännöllisesti tavoitteena auttaa potilasta nielemään helpommin ja mukavammin. Kaikki kolme hoitomuotoa voidaan yhdistää joidenkin potilaiden hoitoon riippuen tilanteesta ja siitä, miten he reagoivat hoitoon hoidon aikana.
Potilaat, joilla on kaventunut ruokatorvi, hyötyvät joskus leikkauksesta ruokatorven laajentamiseksi tai stentin sijoittamisesta läpiviennin pitämiseksi auki, jos potilas ei reagoi hyvin leikkaukseen. Ruokavalion muutosten tekeminen ja helpommin pureskeltavien ja nieltavien elintarvikkeiden valitseminen voivat auttaa. Joissakin tapauksissa huumehoito voi ratkaista ongelman; potilaat voidaan ottaa pois lääkkeistä, jotka aiheuttavat nielemishäiriöitä, tai käyttää lääkkeitä dysfagiaan liittyvien taustalla olevien sairauksien hoitoon. Onnistunut dysfagiahoito voi kestää viikkoja tai kuukausia hoitoa säännöllisin väliajoin, koska potilas reagoi hoitoihin ja se vaatii potilaan yhteistyötä. Jos potilailla on vaikeuksia noudattaa hoitosuunnitelmaa, se ei ole yhtä onnistunut.