Eläinlääkärin tutkintoihin kuuluvat akateemiset, sertifiointi- ja lupavaatimukset. Perustutkinto-opiskelijoiden, jotka haluavat tulla eläinlääkäreiksi, on suoritettava eläinlääketieteellisiä kursseja ja haettava akkreditoitua jatko-eläinlääkärikoulua. Valmistuttuaan eläinlääkäreiden on myös täytettävä kansalliset sertifiointivaatimukset. Lisäksi eläinlääkärin pätevyyteen kuuluu lupavaatimusten täyttäminen, jotka määrittelee valtio tai alue, jossa eläinlääkäri päättää harjoittaa.
Jatko-ohjelmiin hakeutuvat opiskelijat voivat parantaa eläinlääketieteellistä pätevyyttään hankkimalla todellista kokemusta eläinten kanssa työskentelystä. Kokemus voi sisältää avustajan työskentelyn eläinlääkärin toimistossa tai eläinsuojassa, tutkimusavustajana laitoksessa, joka käyttää eläimiä tai jopa maatilalla tai karjatilalla. Asemat, jotka vaativat hakijoita työskentelemään eläinten omistajien kanssa, valmistavat hakijoita myös yksityisen eläinlääkärin harjoittamiseen myöhemmin.
Eläinlääkärin tutkijakoulujen hakijoilta ei välttämättä vaadita kandidaatin tutkintoa riippuen kouluista, joista hakija hakee pääsyä. Kandidaatin tutkinnon saaminen tekee hakijasta kuitenkin kilpailukykyisemmän, koska useimmat hakijat ovat ansainneet tai ovat kandidaatin tutkinnon partaalla. Opiskelijoiden on suoritettava eläinlääkärikurssit, jotka sisältävät lukuisia biotieteen luokkia, kuten biologiaa ja eläintiedettä. Jotkut eläinlääkärikoulut vaativat myös hakijoita osallistumaan liikkeenjohdon ja humanististen tieteiden luokkiin.
Standardoidun pääsykokeen suorittaminen on myös toinen osa eläinlääkärin pätevyyttä, ennen kuin hakijaa voidaan harkita pääsemiseksi eläinlääkäriohjelmaan. Useimmat eläinlääkäriohjelmat edellyttävät, että opiskelijat suorittavat yleisen jatkotutkinnon, kuten Graduate Record Examination (GRE). Muut eläinlääkäriohjelmat edellyttävät hakijoiden suorittavan vain valmistuneille eläinlääkärihakemuksille tehdyn pääsykokeen tai lääketieteen jatkotutkinnon.
Kun henkilö on valmistunut eläinlääkärikoulusta, hänen on täytettävä kansallisen eläinlääkintälautakunnan asettamat eläinlääkäritutkinnot. Osa sertifiointivaatimuksista voi sisältää jopa neljän vuoden kestävän oleskelun onnistuneen suorittamisen. Residenssin eläinlääkäritutkinnot ovat erikoistuneet esimerkiksi ravitsemukseen tai hammaslääketieteeseen, jolloin eläinlääkärit voivat tulla asiantuntijoiksi. Näiden vaatimusten täyttäminen mahdollistaa uuden eläinlääkärin sertifioinnin, mikä voi johtaa paremmin maksaviin uramahdollisuuksiin.
Eläinlääkärin tutkintojen lupia säätelee valtio, alue tai maakunta, jossa eläinlääkäri päättää harjoittaa. Yleensä lupasäännöt edellyttävät, että hakija on valmistunut akkreditoidusta jatko -eläinlääkäriohjelmasta ja läpäissyt kansallisen hallituksen lupakokeen. Osavaltiosta, alueesta tai maakunnasta riippuen eläinlääkäreiden on ehkä myös suoritettava erillinen tentti paikallisista laeista ja määräyksistä ennen luvan saamista.