Endokriiniset sairaudet johtuvat yleensä epätasapainosta jossain hormonitoiminnan osassa, joka koostuu rauhasista, jotka ovat vastuussa tärkeiden kehon toimintojen kannalta välttämättömien hormonien luomisesta ja säätelystä. Endokriiniset sairaudet johtuvat yleensä hormonin ylijäämästä tai puutteesta, mutta jotkut häiriöt voivat itse asiassa aiheuttaa tällaista epätasapainoa. Endokriiniset rauhaset ovat myös alttiita kasvaimille, jotka eivät tyypillisesti liity hormonaaliseen epätasapainoon.
Hypoeritys on termi, jota käytetään kuvaamaan hormonin alituotantoa, joka johtaa usein hormonin puutteellisiin endokriinisiin sairauksiin. Hyper-eritys päinvastoin. Tätä termiä käytetään kuvaamaan hormonin ylituotantoa jossain hormonitoiminnan osassa.
Endokriinisten sairauksien diagnosointi voi olla vaikeaa, koska siihen liittyy yleensä hormonien määrän mittaaminen veressä. Tämä on vaikea tehtävä. Koska näin on, hormonit mitataan joskus epäsuorasti. Esimerkki on diabeteksen verensokerin mittaaminen insuliinin sijaan.
Lisämunuaisen häiriöt johtuvat yleensä lisämunuaisten hormonien epätasapainosta. Ihmiskehossa on kaksi näistä rauhasista, jotka sijaitsevat lähellä kunkin munuaisen yläosaa. Nämä ovat vastuussa stressiin liittyvien hormonien, kuten kortisolin ja adrenaliinin, tuottamisesta. Kaksi lisämunuaisiin liittyvää hormonaalista sairautta ovat Crushingin oireyhtymä – jossa valmistetaan liikaa kortisolia – ja Addisonin tauti – mikä johtaa liian vähän kortisoliin.
Glukoosihäiriöt liittyvät myös endokriiniseen järjestelmään. Niissä mukana oleva rauhanen on haima. Se on vastuussa glukagonin ja insuliinin valmistuksesta. Nämä kaksi hormonia ovat välttämättömiä sokerin säätelyssä kehossa. Glukoosin epätasapainosta johtuvat sairaudet ovat diabetes ja hypoglykemia.
Kun ihmiset syövät sokeria, se muuttuu glukoosiksi ja vapautuu sitten verenkiertoon. Jotta solut voisivat imeä glukoosia, keholla on oltava insuliinia. Ilman insuliinia verensokeritasot voivat nousta vaarallisen korkeaksi. Näin tapahtuu diabeteksessa. On olemassa useita erilaisia diabeteksen tyyppejä. Tyyppi 1 on läsnä syntymästä lähtien, ja sille on ominaista kehon kyvyttömyys tuottaa insuliinia. Tyypin 2 diabetes ilmenee myöhemmin elämässä, ja sille on ominaista kehon kyvyttömyys käyttää tuotettua insuliinia. Viimeistä diabetetyyppiä kutsutaan raskausdiabetekseksi ja sitä esiintyy vain raskaana olevilla naisilla.
Hypoglykemia on diabeteksen vastakohta. Sen sijaan, että verensokeri olisi liian korkea, potilailla on epätavallisen alhainen verensokeri. Tämä johtuu siitä, että glukagonia ei ole riittävästi, mikä auttaa kehoa käyttämään varastoitua glukoosia energiaksi.
Toinen hormonaalisten sairauksien ryhmä johtuu kilpirauhasesta. Tämä sijaitsee kaulassa, kaulusluun yläpuolella. Se on vastuussa kehon aineenvaihdunnan vahvistamisesta. Kaksi tärkeintä kilpirauhasen tuottamaa hormonia ovat triidotyroniini ja tyroksiini. Yhden tai alituotannon yksi näistä hormoneista aiheuttaa sairauksia. Kilpirauhasen yliaktiivisuus voi aiheuttaa oireita, kuten laihtuminen ja sydämen sykkeen kiihtyminen, kun taas vajaatoiminta rauhanen voi aiheuttaa painonnousua ja väsymystä.
Aivolisäke on vielä yksi osa tätä kehon järjestelmää, johon endokriiniset sairaudet voivat vaikuttaa. Noin herneen kokoinen, se sijaitsee aivojen juuressa ja on liitetty hermoilla hypotalamukseen. Se on yksi endokriinisen järjestelmän tärkeimmistä rauhasista, koska sen tuottamat hormonit stimuloivat järjestelmän muita rauhasia tuottamaan tuottamiaan hormoneja. Esimerkiksi aivolisäke tuottaa follikkelia stimuloivaa hormonia, joka stimuloi munasarjoja ja kiveksiä lisääntymiseen.
Yleisin aivolisäkkeen sairauden muoto on kasvain. Tällainen kasvu on harvoin syöpää. Se voi kuitenkin johtaa monien eri aivolisäkkeen stimuloimien kehon hormonien hyper- tai hypoeritykseen. Aivolisäkekasvaimet voivat myös aiheuttaa painetta aivojen alueille, mikä voi aiheuttaa päänsärkyä ja vaikeuksia nähdä.