Käytetyt enkefaliittihoitotyypit riippuvat tyypillisesti kunkin yksittäistapauksen vakavuudesta. Ihmisillä, joilla on lievä enkefaliitti, suositellaan yleensä lepoa, juomista paljon nesteitä ja kipua lievittävää, kuumetta alentavaa lääkettä. Antiviraaliset lääkkeet, kuten gansikloviiri tai asykloviiri, ovat enkefaliittihoitoja, joita käytetään usein vakavampiin virustapauksiin. Joskus enkefaliitti aiheuttaa turvotusta kallon ulkopuolen ympärille, ja tulehduskipulääkkeet voivat toisinaan auttaa sitä. Ihmiset, jotka kokevat kohtauksia aivotulehduksen seurauksena, saattavat joutua ottamaan kouristuslääkkeitä.
Aivotulehdus on virus, joka hyökkää suoraan aivoihin ja selkäytimeen. Kuten useimpien virusten kohdalla, enkefaliitin on yleensä edettävä ennen kuin se katoaa, vaikka viruslääkkeet voivat auttaa lyhentämään sairauden kestoa. Aivotulehdus on usein seurausta toisesta viruksesta, joka on läsnä kehossa, kuten herpes. Joskus ihmiset saavat enkefaliitin, koska se välitettiin heille sen jälkeen, kun kirppu, punkki tai hyttysen olivat pureneet heitä. Aivotulehdus on myös toisinaan sivuvaikutus sairauksiin, jotka yleensä vaikuttavat lapsiin, kuten tuhkarokko tai sikotauti.
Monet ihmiset, jotka saavat enkefaliitin, eivät koskaan ymmärrä, että heillä on se, koska heidän oireensa voivat olla vähäisiä. Vaikka virus on yleensä vähäinen, se voi olla hengenvaarallinen. Vaikea enkefaliitti voi aiheuttaa kooman, hengitysvajauksen ja kuoleman. Enkefaliittia on kahta tyyppiä: primaarinen ja toissijainen. Primaarisessa aivotulehduksessa virus hyökkää suoraan aivoihin, ja toissijaisessa enkefaliitissa virus alkaa toisesta kehon osasta ja kulkee aivoihin.
Henkilön, joka epäilee, että hänellä voi olla aivotulehdus, tulisi käydä lääkärissä välittömästi, koska mitä aikaisemmin aivotulehdushoito on saatu, sitä paremmat mahdollisuudet on toipua kokonaan. Enkefaliitin ensimmäiset oireet jäljittelevät tyypillisesti flunssaa, ja henkilö, joka kokee ne, saattaa tuntea itsensä väsyneeksi kuumeen ja voimakkaan nivelkivun kanssa. Kun enkefaliitti alkaa pahentua, henkilö saattaa alkaa kokea hallusinaatioita ja kohtauksia. Enkefaliittia sairastavilla vauvoilla on usein kohonneita ihoalueita, jotka peittävät kallon pehmeät kohdat aivotulehduksen vuoksi.
Lääkärit voivat päättää, mitä enkefaliittihoitoja tarvitaan, kun he ovat ensin vahvistaneet, että potilaalla on virus. Verikokeet, aivojen kuvantaminen ja selkäydin ovat kaikki yleisiä tapoja, joilla lääkärit diagnosoivat aivotulehduksen. Kun diagnoosi on tehty, viruksen hoito voi alkaa. Pieni aivotulehdus häviää yleensä viikossa, mutta vakavammat viruksen muodot voivat aiheuttaa ihmiselle ongelmia vuosien ajan.