Enkefaliittiviruksia on useita tyyppejä. Aivotulehdus on aivotulehdus, joka voi aiheuttaa joko lieviä flunssan kaltaisia oireita tai vakavampia ja hengenvaarallisia oireita, kuten kohtauksia ja halvaantumista. Aivotulehdusviruksia ovat ne, jotka leviävät hyttysten tai punkkien puremista, raivotautiviruksesta ja useista herpesviruksen tyypeistä.
Yksi yleisimmistä enkefaliittiviruksista on herpes simplex -virus. Herpes simplex 1 on yleensä vastuussa ihmisten huuliherpesistä. Henkilö voi saada enkefaliitin ensimmäisen herpes simplex 1 -altistuksen jälkeen tai hankkia sen sen jälkeen, kun virus on ollut kehossa jonkin aikaa ja aktivoituu uudelleen. Herpes simplex -enkefaliitti on yleisempi alle 20 -vuotiailla tai yli 40 -vuotiailla nuorilla. Se on yleensä erittäin vakava ja voi johtaa kuolemaan.
Kaksi muuta herpesvirustyyppiä, Epstein Barr ja varicella-zoster, ovat myös aivotulehdusviruksia. Epstein Barr on virus, joka yleensä aiheuttaa mononukleoosin, kun taas varicella-zoster-virus aiheuttaa yleensä vesirokkoa lapsilla ja aikuisilla ja vyöruusuja myöhemmin elämässä. Useimmat Epstein Barrin tai varicella-zosterin aiheuttamat aivotulehdustapaukset ovat lieviä.
Muut enkefaliittivirukset leviävät ihmisiin punkkeista tai hyttysistä. Nämä virukset tunnetaan arboviruksina. Powassan-virus eli POW leviää ihmisiin mustajalkaisesta punkista, jota esiintyy Pohjois-Amerikassa ja osassa Aasiaa. Vaikka POW -enkefaliittitapaukset ovat hyvin harvinaisia Yhdysvalloissa ja Kanadassa, ne ovat yleensä kuolemaan johtavia 10 prosentissa tapauksista ja niillä on pysyviä neurologisia vaikutuksia noin 50 prosentissa tapauksista.
Useita enkefaliittiviruksia leviää hyttysistä, mukaan lukien St. Louis -virus, Länsi -Niilin virus ja La Crosse -virus. Virukset alkavat yleensä linnuista ja siirtyvät sitten ihmisille hyttysten kautta, jotka toimivat virusten vektoreina. Yleensä hyttysten enkefaliittivirukset ovat lieviä ja niitä esiintyy iäkkäillä aikuisilla.
Useat aiemmin lapsuudessa yleiset virukset voivat myös johtaa aivotulehdukseen, kuten tuhkarokko, polio ja sikotauti. Nämä virukset aiheuttavat yleensä toissijaisen aivotulehduksen muodon, koska henkilö kärsii ensin viruksen oireista ja sen jälkeen hänellä on merkkejä enkefaliitista. Rokotukset vähentävät huomattavasti henkilön riskiä saada jokin näistä viruksista.
Enkefaliittivirukset vältetään helposti. Jos henkilö aikoo viettää aikaa ulkona alueella, jossa on punkkeja ja hyttysiä, hänen tulee käyttää pitkiä housuja, pitkähihaisia paitoja ja muita suojavaatteita. Hyttyskarkotin on pakollinen. Ihmisten tulisi myös välttää muita, joilla on enkefaliitin merkkejä ja oireita, eikä heidän pitäisi jakaa ruokaa ja juomaa sairaiden ihmisten kanssa.