Farmakologia on tieteellinen tutkimus lääkkeistä, mukaan lukien niiden fysikaaliset ja kemialliset koostumukset, kehmiset reaktiot, sivuvaikutukset ja hyödyllisyys häiriöiden hoidossa. Tiede on yleensä jaettu kahteen päähaaraan, tutkimukseen ja kliiniseen farmakologiaan, ja jokaisella alalla on monia erilaisia erikoistuneita farmakologian työpaikkoja. Useimmat kliiniset farmakologit työskentelevät sairaaloissa, lääkäriasemilla ja apteekeissa. Tutkimusfarmologian työpaikkoja löytyy yksityisistä tutkimuslaitoksista, lääkeyhtiöistä ja sairaalalaboratorioista. Monet ammattilaiset molemmista tieteenaloista haluavat tulla yliopiston professoreiksi ja opettavat tieteen ja lääketieteen syventäviä kursseja.
Kliiniset farmakologit voivat erikoistua toksikologiaan, kinetiikkaan tai lääkkeiden yhteisvaikutuksiin. Kinetiikan asiantuntijat tutkivat, miten lääkkeet liikkuvat organismin kehon läpi. He tutkivat usein tapoja, joilla keho liukenee ja imee tietyntyyppisiä kemiallisia aineita ja miten organismi reagoi. Toksikologit tutkivat huumeiden tai myrkkyjen kielteisiä vaikutuksia kehoon ja määrittävät tapoja vähentää tai kumota tällaisia vaikutuksia. Muut farmakologit tutkivat lääkkeiden yhteisvaikutuksia ja määrittävät, miten tietyt lääkkeet ovat enemmän tai vähemmän tehokkaita luonnollisilla kehon kemikaaleilla, ympäristötekijöillä tai muilla lääkkeillä.
Tutkimuslaboratorioissa tutkijat voivat keskittyä neurofarmakologiaan, farmakogenetiikkaan, biologiseen tieteeseen, kokeellisiin tutkimuksiin tai moniin muihin erikoisuuksiin. Neurofarmakologit tutkivat, miten tietyt lääkkeet vaikuttavat aivojen erilaisiin välittäjäaineisiin ja kemikaaleihin, kun taas farmakogeneettiset tutkijat tutkivat, miten lääkkeet toimivat eri tavoin eri ihmisillä. Jotkut asiantuntijat keskittyvät biologisiin aineisiin ja niiden mahdollisiin sovelluksiin terveyteen ja lääketieteeseen. Kokeellisten laboratorioiden farmakologiset työpaikat sisältävät uusien ja parempien lääkkeiden tutkimusta ja kehittämistä. Tutkijat suunnittelevat kokeellisia lääkkeitä ja valvovat kliinisiä tutkimuksia niiden tehokkuuden määrittämiseksi.
Useimpien kliinisen farmakologian tehtävien saavuttamiseksi henkilöillä on oltava farmakologian tai lääketieteen maisterin tai tohtorin tutkinto. Farmakologisten työpaikkojen saaminen tutkimukseen vaatii tyypillisesti ihmisiä, joilla on kandidaatin tutkinto tietystä biologisesta tieteestä, kuten molekyylibiologiasta tai orgaanisesta kemiasta. Edistyneet tutkimusasemat ja opetustyöt edellyttävät usein ehdokkailta farmakologian tai biologian tieteen tohtorin tutkintoa. Uudet kliiniset ja tutkimusfarmakologit työskentelevät yleensä harjoittelijoina tai avustajina kuudesta kuukaudesta kahteen vuoteen ennen itsenäistä harjoittelua.
Farmakologeille on kasvava kysyntä tehdä kokeellista tutkimusta lääkkeistä, jotka voivat olla hyödyllisiä monimutkaisten häiriöiden, kuten syövän ja aidsin, hoidossa. Uudet farmakologit on koulutettu käyttämään kehittyneitä testauslaitteita ja soveltamaan tietokoneohjelmia tutkimukseensa. Laboratoriotekniikan kehittyessä tiedemiehet ja kliiniset farmakologit pystyvät usein tekemään tutkimusta, suorittamaan kokeita ja tuottamaan hyödyllisiä lääkkeitä nopeammin kuin koskaan ennen.