Eri lainkäyttöalueilla ja paikkakunnilla on yleensä omat tapansa luokitella rikokset, mutta yleensä luokat noudattavat numeerista tai aakkosjärjestelmää. Useimmissa tapauksissa vakavimpia rikoksia pidetään luokkiin 1 tai luokkaan A ja jatketaan sitten laskevassa tärkeysjärjestyksessä. Kuten useimmat asiat laissa, on kuitenkin vaikea käsitellä absoluuttisia asioita. Joitakin rikoksia, jotka voitaisiin teknisesti luokitella keskitason luokan 3 rikoksiksi, voidaan tuomita luokkaan 1 tai 2, jos tekijä toimi erityisen aggressiivisesti tai teki jotain tappavan aseen kaltaista. Näitä kutsutaan ”raskauttaviksi tekijöiksi”, ja ne voivat vaikuttaa tiettyyn rikokseen osoitettuun luokkaan. Tietyn lainkäyttöalueen perussääntöjen ja lakisääntöjen lukeminen voi antaa karkean asettelun rikosoikeudellisesta syytteestä, mutta käytännössä se on lähes täysin tosiasioista riippuvainen. Säännöt ja säännöt toimivat yleensä enemmän ohjeina kuin kovina ja nopeina sääntöinä.
Luokkien ymmärtäminen karkeina parametreina
Sana “törkeä” on yleensä varattu vakavimmille rikoksille. Silti kaikki rikokset eivät ole samanarvoisia joko vakavuuden tai vaaditun rangaistuksen asteen suhteen. Rikosluokkia on useita ja ne vaihtelevat usein sijainnin mukaan. Esimerkiksi Yhdysvalloissa jokaisella osavaltiolla on omat rikollisluokat, kuten yksittäiset osavaltion lainsäätäjät ovat määritelleet. Useimmat ovat melko johdonmukaisia, mutta eivät aina; Tämän seurauksena jotkin rikokset ovat enemmän tai vähemmän vakavia yhdessä osavaltiossa kuin toisessa.
Luokitusjärjestelmät tilataan yleensä rikoksen koetun vakavuuden ja tekijöiden tarkoituksen perusteella. Rikosta, jota on harkittu ja suunniteltu pitkään, pidetään usein vakavampana kuin rikosta, josta päätettiin enemmän tai vähemmän spontaanisti, vaikka todellinen väärä syyllisyys olisikin sama kaikissa tapauksissa. Rikosten ryhmittäminen luokkiin antaa lainvalvontaviranomaisille ja tuomioistuimen virkamiehille joitain ohjeita, joita on noudatettava rangaistusten suhteen, ja se vaikuttaa tyypillisesti esimerkiksi enimmäisaikaan, sakkojen määräämiseen ja toimivallasta riippuen siihen, saavatko syyttäjät hakea kuolemanrangaistusta.
Vakavimmat rikokset
Vakavimmat rikokset luokitellaan yleensä luokkaan A tai luokkaan 1. Näihin kuuluvat yleensä rikokset, kuten murhat ja terroriteot. Kiristys, kavallus ja suurten varkauksien kaltaiset asiat, kuten autot ja taideteokset, voidaan myös katsoa tähän luokkaan, jos niihin liittyy tietty, yleensä erittäin merkittävä rahasumma. Tämä ensimmäisen luokan rikokset ovat yleensä vakavimpia, ja näistä rikoksista syytetyt ihmiset joutuvat usein pitkiin vankeusrangaistuksiin ja tähtitieteellisiin sakkoihin.
Keskiviivan riidat
Rikosten ei tarvitse olla kauhistuttavia tai juonittelua, jotta niitä voidaan kokeilla rikoksina, ja tämä on osa luokkien nimeämisen perusteluja. Raiskaus, huolimaton murha, ryöstö, tuhopoltto ja sieppaus, joita kaikkia pidetään yleensä melko vakavina, kuuluvat usein keskiluokan luokkiin. Tällaisten rikosten enimmäisrangaistukset ovat yleensä paljon vähemmän kuin ne, joilla on korkeampi luokitus.
Lisää pieniä rikoksia
Alimmat rikosluokat kattavat tyypillisesti muun muassa ryöstön, pienimuotoiset varkaudet ja akun. Nämä ovat rikoksia, joista lainsäätäjät ovat tyypillisesti päättäneet ansaita vankeusrangaistuksen, mutta eivät lähesty useimpien edellä mainittujen rikosten vakavuutta. Tämä riippuu paljon toimivallasta. Joillakin paikoilla on useita eri nimityksiä tällä alimmalla portaalla. Esimerkiksi E -luokan rikos voi sisältää murtovarkauksia ja ryöstöjä, ja yksi esimerkki F -luokan rikoksesta on seksuaalinen hyväksikäyttö. Myös vainoaminen ja häirintä voivat olla mukana.
Raskauttavat tekijät
On tärkeää ymmärtää, että luokittelujärjestelmät eivät ole kiinteitä, eikä rikosoikeudellisiin syytetoimiin yleensä ole “yhden koon” lähestymistapaa. Vain koska rikos näyttää siltä, että sen pitäisi kuulua tiettyyn luokkaan, se ei välttämättä tarkoita, että sitä yritetään tällä tavalla. Osa tästä liittyy raskauttaviin tekijöihin. Nämä ovat asioita rikoksesta tai tapaa, jolla se tehtiin, ja jotka voivat törmätä rikokseen luokasta toiseen. Esimerkiksi sieppaus voi teknisesti olla B -luokan rikos. Kuitenkin joku, joka sieppaa lapsen tappavalla aseella, saattaa joutua kokeilemaan A -luokan vaatimuksia. Samoin joku, joka ampui ihmisen ja loukkasi hänet, mutta aikoi ottaa henkensä, voidaan tuomita murhayrityksellä, joka on korkeampi luokka kuin yksinkertainen pahoinpitely. Rikosoikeudellisiin oikeudenkäynteihin osallistuvat asianajajat käyttävät usein paljon aikaa kunkin tapauksen erityisten tosiseikkojen esittämiseen, ennen kuin sopivat sopivasta luokituksesta.