Graduate Record Examination (GRE) -tutkimuksessa on kahdenlaisia esseeaiheita: yksi, joka pyytää testin suorittajaa analysoimaan ongelman aiheen ja toinen, joka pyytää häntä analysoimaan argumenttiteeman. Analysoi-kysymys-aihe on keskeinen kysymys ja pyytää testin ottajaa ajattelemaan sitä kriittisesti ja ilmaisemaan sitten ajatuksensa. Analysoi-argumentti -osa vaatii kirjoittajaa kritisoimaan argumentin logiikkaa. Kaikkien GRE: tä käyttävien on suoritettava molemmat erikseen ajastetut kirjoitustehtävät. Tätä GRE -osiota ei muuteta merkittävästi, kun tarkistettu testi tulee vakioksi 1. elokuuta 2011.
Yksi tyyppi kahdesta GRE -esseeaiheesta pyytää kirjoittajaa analysoimaan ja arvioimaan argumentin. Lyhyt kappale esittää argumentin tapahtumien tulkinnalle, joka sisältää väitteen ja sitä tukevaa näyttöä. Testin tekijän on otettava huomioon tämän kappaleen rakenne ja päättely sekä esitetty väite ja esitetyt todisteet.
Kun analysoidaan argumenttia, kirjoittajaa ei pyydetä hyväksymään tai olemaan eri mieltä kappaleen kirjoittajan kanssa tai ilmaisemaan näkemyksiään esitetyistä tapahtumista. Testin tekijän on arvioitava itse argumentin logiikka ja osoitettava kriittinen ajattelunsa ja analyyttinen lukutaitonsa. On tärkeää lukea GRE -esseen aiheiden ohjeet huolellisesti, koska mahdollisuuksia on useita. Kysymykseen vastaamatta jättäminen voi johtaa erittäin alhaisiin pisteisiin.
Ongelman analysointi on toinen mahdollinen GRE -esseen aihe. Tässä osassa kirjoittajaa pyydetään pohtimaan yleistä etua koskevaa kysymystä ja ilmaisemaan selvästi mielipiteensä siitä. Tärkeintä on, että kirjoittaja rakentaa vakuuttavan tapauksen tukeakseen omaa kantaansa. Asian käsitteleminen monesta näkökulmasta ennen kirjoittamista on tehokas strategia.
Analysoi-ongelma -kirjoitustehtävään ei ole yhtä oikeaa vastausta. Pisteet perustuvat siihen, kuinka selkeästi ja tehokkaasti kirjoittaja pystyy kehittämään väitteensä tuekseen kantaansa. Tässä osassa oleva korkean pistemäärän essee käsittelee suoraan esitettyä aihetta.
GRE -esseen aiheet mittaavat testin tekijän kriittistä ajattelua ja analyyttistä kirjoitustaitoa. Yleensä pisteytys perustuu kykyyn kommunikoida monimutkaisia ideoita selkeästi, esittää asiaankuuluvia tukevia syitä ja esimerkkejä sekä ylläpitää johdonmukaista ja keskitettyä keskustelua. Väitteiden ja todisteiden kriittinen tarkastelu ja normaalin kirjallisen englannin kielen taidon osoittaminen parantaa testin ottajan pisteitä tässä osiossa.
Testin tekijöillä on 30 minuuttia kirjoitustehtävää kohti GRE -essee -osiossa. Ne, jotka käyttävät GRE: tä tietokoneella, käyttävät Educational Testing Servicen kehittämää tekstinkäsittelyohjelmaa. Tämä tekstinkäsittelyohjelma voi lisätä ja poistaa tekstiä, ja siinä on leikkaa ja liitä ja kumoa toimintoja. Oikeinkirjoituksen tai kieliopin tarkistusta ei ole saatavilla. Paperitestin suorittavat kirjoittavat esseet käsin.
GRE muuttuu 1. elokuuta 2011. Uudet kysymykset lisätään suullisiin ja määrällisiin päättelyosioihin. Tentin kirjoitusosaa ei muuteta merkittävästi, mutta tehtävää kohden on vain yksi aihe eikä aihevalinta.