Haimasyöpä on nopeasti leviävä, hengenvaarallinen tila, joka on peräisin haiman sisä- tai ulkokalvosta. Tämäntyyppinen syöpä diagnosoidaan useimmiten yli 70 -vuotiailla potilailla, ja se on yleisempää miehillä kuin naisilla. Lääketieteellisestä näkökulmasta on vaikea tunnistaa mitään suoraa haimasyövän syytä. Lääkärit ja tutkijat ovat kuitenkin tunnistaneet useita riskitekijöitä ja mahdollisia syitä, kuten tupakan käyttö, liikalihavuus, krooninen haimatulehdus ja diabetes. Tutkimukset viittaavat myös siihen, että perinnöllisyydellä voi olla merkittävä rooli haimasyövän kehittymisessä.
Ihmiset, jotka polttavat savukkeita tai pureskelevat tupakkaa monien vuosien ajan, ovat suuremmassa vaarassa kehittää useita erityyppisiä syöpiä, mukaan lukien haimasyöpä. Itse asiassa tupakan pitkäaikaisen käytön uskotaan olevan yksi merkittävimmistä haimasyövän syistä. Savukkeista ja purutupakasta löydetyt karsinogeeniset kemikaalit tulevat lopulta verenkiertoon ja kulkeutuvat haimaan. Monien vuosien jälkeen, kun niitä on pommitettu vierailla kemikaaleilla, haiman solut voivat lakata vanhentumasta normaalisti. Sen sijaan ne mutaatuvat ja lisääntyvät villisti levittäen syöpätaudin koko haimaan ja muihin kehon osiin.
Ylipaino ja epäterveelliset elämäntavat ovat muita mahdollisia haimasyövän syitä. Monilla ylipainoisilla ja lihavilla ihmisillä on lisääntynyt haimasyövän riski huonojen ruokailutottumusten sekä säännöllisen liikunnan puutteen vuoksi. Useat tutkimukset ovat löytäneet yhteyksiä haimasyövän ja runsaasti rasvaa sisältävien ruokavalioiden välillä. Liiallisen punaisen lihan ja sianlihan kulutuksen uskotaan rasittavan haiman ruoansulatusentsyymiä tuottavia alueita. Sitä vastoin ruokavalio, joka sisältää runsaasti vitamiineja, hedelmiä ja vihanneksia, voi vähentää haimasyövän kehittymisen riskiä.
Krooniset sairaudet, kuten haimatulehdus, diabetes ja kirroosi, voivat myös olla haimasyövän syitä. Haimatulehdus on hitaasti kehittyvä tila, joka johtaa haimakudoksen tulehdukseen. Vaikka useimmat haimatulehdusta sairastavat eivät kehitä syöpää, tauti voi edistää syöpäolosuhteita, jos sitä ei hoideta. Diabetes ja kirroosi on yhdistetty syöpään monissa tutkimuksissa, vaikka lääketieteelliset ja biologiset tutkijat eivät täysin ymmärrä, miten nämä olosuhteet voivat aiheuttaa syöpävasteita haimassa.
Monilla haimasyövästä kärsivillä ihmisillä on ollut suvussa haimaongelmia, erilaisia syöpiä ja muita geneettisiä oireyhtymiä. Perheen haimatulehduksen, melanooman, rintasyövän ja munasarjasyövän uskotaan olevan perinnöllisiä haimasyövän syitä. Toinen mahdollinen syy on geneettinen mutaatio, joka voi esiintyä syntymähetkellä tai kehittyä ajan mittaan vastauksena ympäristölle altistumiselle haitallisille kemikaaleille. Henkilön, joka uskoo olevansa vaarassa sairastua haimasyöpään mistä tahansa syystä, tulisi käydä lääkärissä välittömästi, koska ongelmien havaitseminen varhaisessa vaiheessa on välttämätöntä onnistuneen hoidon kannalta.