Happosade on erittäin happamilla hiukkasilla saastunutta sadetta. Se johtuu sekä luonnollisesta toiminnasta, kuten tulivuorenpurkauksista, että ihmisen aiheuttamien hiukkasten ja päästöjen keräämisestä ilmakehään. Monien ympäristöasiantuntijoiden ja tutkijoiden mukaan happosateet voivat aiheuttaa vakavia ympäristö- ja jopa rakenteellisia vahinkoja, minkä vuoksi monet vaativat päivitettyjä päästöstandardeja, jotka vähentäisivät ihmisen aiheuttamia happosateita.
Kun tiettyjä kemiallisia kaasuja, kuten rikkidioksidia, ammoniumia tai typpeä, päästetään ilmakehään, ne voivat yhdistyä vesimolekyylien kanssa ja muodostaa happopitoisia pilviä. Nämä pilvet voivat liikkua tuulen ja ilmakehän muutosten seurauksena ja lopulta vapauttaa sateita happosateen, lumen, sateen, sumun tai muun tyyppisten sateiden muodossa. Vahinko aiheutuu, kun tämän saostuksen hapan luonne sekoittuu kaiken kanssa, johon se osuu, mukaan lukien maaperä, kivi, kasvit tai vesi.
Happosatevauriot ovat monenlaisia ja niillä voi olla monia seurauksia. Yleensä saostuminen muuttaa pH -tasapainoa mihin tahansa, mihin se koskettaa, mikä johtaa kemiallisen koostumuksen muutoksiin. Tutkimusten mukaan näillä kemiallisilla muutoksilla voi olla tuhoisia vaikutuksia kaikentyyppisiin ekosysteemeihin ja ne voivat jopa vaarantaa ihmisten terveyden ja sivilisaation.
Ravinteiden ehtyminen maaperässä on yksi yleinen happosateiden aiheuttama vahinko. Kun happamat vesiyhdisteet osuvat maaperään, ne voivat huuhtoa elintärkeitä ravintoaineita, jotka tekevät maaperän hedelmälliseksi. Riittävä saastuminen voi johtaa siihen, että maaperän laastarit eivät kykene ylläpitämään elämää, mikä katkaisee ravinteiden syöttölinjan kaikille kasveille vaurioituneella alueella. Sateessa olevat kemialliset yhdisteet leviävät maaperään ja mahdollistavat haitallisten kemikaalien, kuten alumiinin, kasaantumisen. Tästä lähtien tuhoaminen kerääntyy, koska kasvien kuoleminen johtaa elinympäristön ja ravinnonlähteiden vähenemiseen kotimaisten eläin-, lintu- ja hyönteispopulaatioiden osalta.
Happosatevauriot voivat olla myös erittäin vaarallisia vesipohjaisille ekosysteemeille. Kun hapan vesi putoaa järveen tai puroon, pH -tasapaino laskee ja haitallisia kemikaaleja, kuten alumiinia ja elohopeaa, vapautuu vesistöön. Monet vesilajit ovat erittäin herkkiä hapoille, eivätkä ne voi kuoriutua munista tai selviytyä saastuneista vesistä; Lisäksi lisääntynyt happopitoisuus voi tappaa vesikasveja ja mikro-organismeja tuhoamalla monien vesieliöiden pääasialliset ravinnonlähteet.
Ihmisyhteiskunnassa jotkut tutkimukset ovat yhdistäneet suuret happamat sadevauriot syöpiin ja muihin sairauksiin. Tämä vaarallinen sade voi myös olla erittäin tuhoisa tietyille kivityypeille, kuten kalkkikivelle ja marmorille, ja on aiheuttanut vakavia vahinkoja monille muinaisille rakennuksille, siltoille, muistomerkkeille ja taideteoksille. Happamat sadevahingot ovat saaneet monet hallitukset toteuttamaan suojelu- ja restaurointitoimia kansallisten muistomerkkien, kuten New Yorkin vapaudenpatsaan ja Ateenan Parthenonin, säilyttämiseksi.