Nivelrikkoharjoituksilla voi olla useita etuja. Liikunta voi auttaa nivelrikkoa sairastavia rakentamaan ja ylläpitämään nivelen voimaa ja liikerataa. Se voi auttaa vahvistamaan lihaksia, vähentämään kipua ja jäykkyyttä nivelissä ja ehkäisemään vammoja. Nivelrikkoharjoituksia ovat aerobiset harjoitukset, voimaharjoittelut ja liikealueharjoitukset.
Nivelrikon harjoittelu voi auttaa potilaita ylläpitämään nivelen liikerataa, koska se stimuloi luonnollisten nesteiden liikkumista nivelen läpi vahvistamaan rustoa. Lihasten vahvistaminen voi auttaa vakauttamaan nivelet ja suojaamaan niitä iskuilta. Liikunta voi auttaa potilaita ylläpitämään terveen painon, mikä poistaa ylimääräisen rasituksen nivelistä. Liikunta voi auttaa lievittämään masennusta, ahdistusta ja avuttomuutta, joita niveltulehdus usein kokee.
Vahvistusharjoitukset toimivat niveliä vakauttavilla lihaksilla. Näiden lihasten vahvistaminen auttaa yleensä lisäämään niiden kykyä tukea niveliä. Tällä voi olla pehmittävä vaikutus niveliin, mikä vähentää kipua ja jäykkyyttä, joka voi usein johtua normaalin päivittäisen toiminnan vaikutuksesta. Voimaharjoittelun uskotaan myös vahvistavan luita ja rustoa, mikä auttaa minimoimaan nivelrikon oireita.
Asiantuntijat suosittelevat yleensä voimaharjoittelua nivelrikkoon joka toinen päivä. Yleensä suositellaan enintään kuutta tai kahdeksaa toistoa sarjaa kohden. Osteoartriittia sairastavia potilaita kehotetaan yleensä aloittamaan voimaharjoitteluohjelma hitaasti käyttäen pieniä painoja ja muutamia toistoja, kunnes he alkavat rakentaa lihasvoimaa.
Liikealueharjoitukset nivelrikkoon voivat auttaa potilaita ylläpitämään täyden liikealueen vaurioituneissa nivelissä. Liikealueharjoitukset auttavat siirtämään nestettä nivelten läpi lievittämään kipua ja jäykkyyttä sekä tukemaan ruston kasvua. Liikealueharjoituksia tulee käyttää suurelta osin vaurioituneille nivelille. Asiantuntijat suosittelevat yleensä, että tämäntyyppinen harjoitus suoritetaan päivittäin.
Aerobiset harjoitukset voivat auttaa rakentamaan kardiovaskulaarista kestävyyttä. Aerobista liikuntaa pidetään erityisen tärkeänä nivelrikosta kärsiville, koska se polttaa kaloreita ja voi auttaa ylläpitämään terveellistä painoa. Ylipaino rasittaa yleensä liikaa niveliä ja voi pahentaa nivelrikon oireita. Aerobisten harjoitusten nivelrikkoon tulisi olla vähäinen vaikutus. Kävelyä, pyöräilyä ja uintia pidetään ihanteellisena vähävaikutteisena aerobisena harjoituksena.
Asiantuntijat suosittelevat tyypillisesti, että niveltulehduksesta kärsivät suorittavat aerobisia harjoituksia 30 minuuttia, kolme päivää viikossa. Aerobisten harjoitusten tulisi yleensä sisältää lämmittely- ja jäähdytysjakso ennen harjoitusta ja sen jälkeen.