Hengitysvaikeudet voivat aiheuttaa oireita, kuten hengitysvaikeuksia ja rintakipua. Hoitamattomana nämä olosuhteet voivat jopa aiheuttaa kuoleman vakavissa tapauksissa. On olemassa monia erilaisia hengitysvaikeuksia astmasta krooniseen obstruktiiviseen keuhkosairauteen (COPD).
Rajoittava keuhkosairaus on yksi hengitysongelmista, jotka vaikuttavat keuhkoihin vähentämällä keuhkojen tilavuutta. Tämä sairaus saa keuhkot menettämään kimmoisuutensa, joten potilas ei voi laajentaa keuhkojaan syvään hengittääkseen. Erilaisia rajoittavia keuhkosairauksia ovat asbestoosi ja keuhkofibroosi.
Toinen erityyppisistä hengitysvaikeuksista on astma, joka aiheuttaa hengenahdistusta, yskää ja hengityksen vinkumista. Astmaa esiintyy sekä lapsilla että aikuisilla, ja oireet voivat häiritä työ- ja koulutoimintaa. Laukaisimet, kuten pöly, lemmikkieläinten hilse ja äärimmäinen kylmä sää, voivat tehdä astmajaksoista yleisempiä. Muilla ihmisillä voi olla työastma, joka johtuu altistumisesta kemikaaleille tai myrkyille työympäristössään.
Krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD) on yksi keuhkosairaus, jolla ei ole hyvää ennustetta. Ihmiset, joilla on keuhkoahtaumatauti, valittavat toisinaan liiallisista määristä limaa, kireyttä rinnassa ja hengitysvaikeuksia. Jotkut COPD: n syistä ovat tupakansavu, kemialliset huurut ja saastuminen. National Heart Lung and Blood Institutein mukaan COPD on Yhdysvaltojen neljänneksi johtava kuolinsyy. Potilaat, joilla on keuhkoahtaumatauti, joutuvat usein tekemään työkyvyttömyyshakemuksen, koska sairaus yleensä pahenee ajan myötä.
On myös muita terveysongelmien aiheuttamia hengitysvaikeuksia, kuten keuhkokuume ja influenssa. Nämä hengityselinsairaudet ovat tyypillisesti lyhytaikaisia ja menevät pois, kun henkilöllä ei enää ole virusta. Muut lääketieteelliset tekijät, kuten kasvaimet ja liikalihavuus, voivat myös vaikeuttaa henkilön hengittämistä ja aiheuttaa rintakipua. Eri tyyppiset keuhkosyövät, kuten lymfooma, aiheuttavat keuhkovaurioita, ilmasäkkejä ja tuuletusputkea.
Hengitysongelmien hoito vaihtelee potilaan hengityselinsairauden tyypin mukaan. Lääkäri arvioi yksilön määrittääkseen, millainen tila on läsnä ja saadakseen täydellisen sairaushistorian. Tutkimuksen aikana lääkäri analysoi henkilön happitasot ja käyttää stetoskooppia kuuntelemaan henkilön hengitysteitä ja keuhkoja. Jos lääkäri havaitsee hengityksen vinkumista tai muita poikkeavuuksia, hän voi suositella röntgen- tai CAT-skannausta.
Hengityselinsairauksiin määrätyt lääkkeet koostuvat inhalaattoreista, antibiooteista ja steroideista. Lääkärit suosittelevat usein kemoterapiaa potilaille, joilla on keuhkosyöpä. Vakavissa keuhkoahtaumataudin ja rajoittavan keuhkosairauden tapauksissa henkilö saattaa tarvita kannettavan happisäiliön ja naamarin. Lääkärit neuvovat tupakoitsijoita, joilla on hengitysvaikeuksia, lopettamaan tupakointi.