Henkilökohtaisen kehityksen toiminta keskittyy auttamaan yksilöä parantamaan elämäänsä jollakin tavalla. Tällainen toiminta voidaan räätälöidä parantamaan henkilökohtaista elämää ja ihmissuhteita tai työelämää ja ihmissuhteita. Henkilökohtaista kehitystä voidaan tehdä yksin tai ryhmässä; Toisinaan toiminta keskittyy yhteen tietynlaiseen henkilökohtaiseen kehitykseen, kun taas toiset ovat laajempia ja mahdollistavat useamman kuin yhden ihmisen elämänalueen parantamisen. Yleisesti ottaen henkilökohtainen kehitys voi parantaa sekä henkilökohtaista elämää että työelämää, vaikka nämä kaksi ovat yleensä erillään.
Henkilökohtaisen kehityksen erityistavoitteet vaihtelevat yksilön tarpeiden mukaan. Henkilö saattaa esimerkiksi joutua osallistumaan toimintaan, jossa keskitytään viestintämenetelmien parantamiseen, kun taas toinen voi tarvita henkilökohtaista kehitystä, joka edistää itsetuntoa. Yllättäen liikunta voi olla myös henkilökohtaista kehitystä, sillä se pyrkii parantamaan elämääsi tekemällä henkilöstä terveemmän, energisemmän ja jopa sosiaalisemman joissakin tilanteissa. Kaiken henkilökohtaisen kehityksen tulee alkaa analysoimalla osallistujan nykyiset tavat, asenteet, tunteet ja käytännöt.
Itseanalyysi voi olla vaikeaa monille yksilöille, joten joskus auttaa tämän vaiheen tekeminen osana ryhmää. Osallistujan on analysoitava elämänsä tunnistaakseen sekä onnistumiset ja epäonnistumiset että vahvuudet ja heikkoudet, jotta henkilökohtainen kehitystoiminta voidaan räätälöidä juuri tämän henkilön mukaan. Joillekin ihmisille suurin tavoite voi olla ajanhallinnan parantaminen; toisille positiivinen näkemys työstä, urasta, suhteesta tai perhe -elämästä voi olla yleinen parannus. Nämä tavoitteet asettavat yksilö itseanalyysitoiminnan kautta ja ne saavutetaan osallistumalla erilaisiin toimintoihin.
Jos osallistuja työskentelee toimistossa, joka tarjoaa mahdollisuuksia henkilökohtaiseen kehittymiseen, voidaan järjestää seminaareja tai kursseja. Muissa tapauksissa henkilö, joka etsii henkilökohtaista kehitystä, voi löytää verkkokursseja tai -seminaareja sekä tarjouksia paikallisessa yhteisön oppilaitoksessa. Tällainen toiminta voidaan suorittaa ilman ohjausta, jos osallistuja on ahkera ja taitava. Ihmiset, joilla on vaikeampia ongelmia, voivat kuitenkin harkita ammattiapua. Esimerkiksi henkilö, jolla on taloudellisia vaikeuksia, saattaa haluta harkita neuvontaa talousneuvojan kanssa, joka voi auttaa tavoitteiden asettamisessa, saada henkilön pois veloista tai jopa aloittaa säästösuunnitelman laatimisen yliopistolle tai eläkkeelle.