Sairaanhoitaja on ura, joka voi tarjota suuria henkilökohtaisia kehitysmahdollisuuksia työhön liittyvien tietojen ja taitojen lisäämisen lisäksi. Keinot itsensä kasvattamiseen ja viisauteen voivat olla luonteeltaan muodollisia tai epävirallisia, ja ne voivat joskus johtaa muutoksiin käytännön alueilla tai filosofisiin muutoksiin kurinalaisuuden harjoittamisessa, riippumatta siitä, mikä erikoisuus on kyseessä. Muodollisia keinoja henkilökohtaiseen kehitykseen hoitotyössä ovat sertifiointi nykyisillä tai uusilla käytäntöalueilla, erikoisalojen vaihtaminen tai erikoisalat ja jatkuva koulutus. Epäviralliset mahdollisuudet henkilökohtaiseen kehitykseen hoitotyössä voivat sisältää muun muassa mentorointia ja vapaaehtoistyötä.
Sertifiointi on yleensä yksi ensimmäisistä vaiheista, joita sairaanhoitaja tekee muodollisena henkilökohtaisen kehityksen tyypinä. Tämä prosessi vaatii yleensä vähimmäismäärän harjoitteluaikaa erikoisalalla, läpäisee sertifiointitestin ja usein täyttää alan jatkokoulutusvaatimukset uusien valtakirjojen säilyttämiseksi. Sairaanhoitajan kohdalla allekirjoitukseen lisättäviä sertifikaattia osoittavien uusien nimikirjainten lisäksi valtuudet ovat julkinen pätevyysmerkki. Erikoisuuksien vaihtaminen voi olla myös eräänlainen henkilökohtainen kehitys hoitotyössä. Eri alojen, erikoisalojen ja hoitotyön eri muotojen lukumäärä auttaa varmistamaan, että yhden alueen loppuunpalaminen tai väsymys ei tarkoita eläkkeelle siirtymistä ammatista.
Koulutus on tärkeä tie henkilökohtaiseen kehitykseen hoitotyössä. Jatkokoulutus voi olla vapaaehtoista tai sairaanhoitajan valtion tai käytännön maan edellyttämää. Motiivista riippumatta täydennyskoulutus auttaa levittämään oikea -aikaista kliinistä tietoa riippumatta siitä, milloin sairaanhoitaja on virallisesti suorittanut hoitokoulun. Monet sairaanhoitajat hakevat muodollisesti korkeampaa tutkintoa osana henkilökohtaista kehitystään ja ansaitsevat kandidaatin tai maisterin tutkinnon alalla. Nämä korkeammat tutkinnot voivat antaa sairaanhoitajan jättää kliinisen sairaanhoitoalan erikoisalan johtamaan tai opettamaan tulevia hoitotyön opiskelijoita.
Toinen henkilökohtaisen kehityksen muoto hoitotyössä on uuden tutkinnon suorittaneen tai erikoisyksikölle uuden sairaanhoitajan mentorointi. Laitoksesta ja erityisyksiköstä riippuen tämä suhde voidaan muodostaa tai olla muodostamatta. Joka tapauksessa mentorointi on arvokas kokemus molemmille osapuolille, ja sen avulla mentori voi pohtia ja tiivistää omaa työtietoaan vähemmän kokeneelle mentoroitavalle. Mentoroitavalle annetaan puolestaan aikaa oppia uusia taitoja ja harjoitella tarkassa valvonnassa.
Vapaaehtoistyö on toinen tapa saavuttaa henkilökohtainen kehitys hoitotyössä. Nämä mahdollisuudet voivat olla eksoottisia matkustettaessa ulkomaille kolmannen maailman maihin tai yhtä tuttuja kuin harjoittelu paikallisessa kodittomien turvakodissa. Vapaaehtoistyön ajoitus voi vaihdella säännöllisestä, jatkuvasta neljästä tunnista viikossa kuuden kuukauden sapattiin. Vapaaehtoistyön tyypistä tai kestosta riippumatta sairaanhoitaja haastetaan tavanomaisten kliinisten käytäntöjen ja ongelmanratkaisutaitojen lisäksi ja antaa apua tarvitseville.