C -hepatiitti on virusinfektio, joka saa maksan tulehtumaan ja ajan mittaan arpeutumaan tai jopa lakkaamaan toimimasta kunnolla. Se johtuu hepatiitti C -viruksesta, ja se tarttuu yleensä kosketukseen tartunnan saaneen henkilön veren kanssa. Hepatiitti C -testejä on useita erilaisia. Joitakin käytetään sen määrittämiseen, onko henkilöllä virus. Kun hepatiitti C: n alustava diagnoosi on tehty, lääkäri voi suorittaa testejä infektion vakavuuden ja tarkan infektiotyypin määrittämiseksi ja sen selvittämiseksi, onko maksa vaurioitunut.
Ennen kuin muut hepatiitti C -testit suoritetaan, lääkäri suorittaa tavallisesti perusverikokeen sen selvittämiseksi, onko henkilö saanut virustartunnan. Tämän testin aikana verinäytteestä tutkitaan todisteita vasta -aineista, jotka ovat kehittyneet vastauksena hepatiitti C -virukseen. Jos näitä vasta -aineita on läsnä, testattu yksilö on altistunut virukselle jossain elämänsä vaiheessa. Koska hepatiitti C: llä ei useinkaan ole oireita ennen kuin se on edennyt pitkälle, tämä perustesti suoritetaan usein vasta sen jälkeen, kun tartunnan saaneella henkilöllä on laaja maksavaurio.
Joitakin hepatiitti C -testejä käytetään infektion vakavuuden määrittämiseen. Näiden testien aikana lääkäri mittaa, kuinka paljon hepatiitti C -viruksen muodostavasta geneettisestä materiaalista on verinäytteessä. Suuret määrät tätä geneettistä materiaalia osoittavat yleensä aktiivisen infektion ja voivat saada lääkärin aloittamaan aggressiivisen hoitotaktiikan.
Hepatiitti C -viruksella on kuusi erillistä alatyyppiä. Tietyt hepatiitti C -testit voivat auttaa lääkäreitä määrittämään tarkalleen, millä virustyypillä yksilö on saanut tartunnan. Yleensä tämä prosessi sisältää verinäytteen ottamisen ja sen jälkeen löydetyn hepatiitti C -viruksen geneettisen rakenteen tutkimisen. Viruksen alatyypin ymmärtäminen voi auttaa lääkäriä valitsemaan sopivimman hoitojakson.
Lopuksi suoritetaan joitakin hepatiitti C -testejä sen selvittämiseksi, onko viruksen vaurioitunut tartunnan saaneen henkilön maksa. Jotkut näistä testeistä sisältävät verinäytteen tutkimisen sen määrittämiseksi, sisältääkö se aineita, jotka normaalisti poistuvat verenkierrosta maksassa. Muut testit voivat sisältää maksan biopsian tai neulan käyttämisen kudosnäytteen ottamiseksi elimestä. Tätä kudosnäytettä tutkitaan sitten arpeutumisen ja rasva -aineiden kertymisen varalta.