Herpes on erittäin tarttuva tauti, jonka aiheuttavat herpes simplex -virukset. Tauti ilmenee useimmiten henkilön suussa tai sukupuolielimissä kutisevien kuoppia, avoimia haavaumia ja rakkuloita. Näkyvien ja usein tuskallisten rakkuloiden ja vaurioiden lisäksi herpes -oireita voivat olla imusolmukkeiden turvotus, liiallinen väsymys, lihaskivut ja vaikea virtsaaminen. Tällä hetkellä ei ole rokotusta herpes simplex -virusta vastaan, eikä kärsiville henkilöille ole tunnettua parannuskeinoa, vaikka pätevät lääkärit voivat määrätä lääkkeitä herpes -oireiden lievittämiseksi.
Herpesviruksella on kaksi päämuotoa, HS1 ja HS2. Ihmiset, jotka saavat HS1 -taudin, kärsivät usein herpesin puhkeamisesta suussaan tai sen lähellä. HS1 -oireiden vakavuus vaihtelee henkilöstä toiseen, vaikka monet ihmiset kokevat tuskallisia haavaumia huulilla ja suun sisäpuolella, joita yleisesti kutsutaan huuliherpesiksi tai kuumerakoiksi. Näiden haavaumien ulkonäön lisäksi suun herpesin oireita voivat olla kurkun turvotus, ärtyneet ikenet, kuume ja lihaskivut. Koska herpes heikentää immuunijärjestelmää, monet virusta sairastavat ihmiset ovat alttiimpia vilustumaan.
HS2 viittaa sukupuolielinten herpesiin, joka voi johtaa tuskallisiin vaurioihin ihmisen sukupuolielinten sisällä, päällä ja ympärillä. Ihmiset, joilla on HS2, voivat kokea tuskallista virtsaamista ja epätavallista vuotoa sukupuolielimistään. Ympäröivä iho voi ärtyä ja kutia, ja nivusien imusolmukkeet voivat turvota. Muut fysiologiset oireet voivat olla samanlaisia kuin HS1 -oireet, kuten väsymys ja lihaskipu. Sukupuolielinten herpes voi olla havaittavissa viikkoja, ja taudinpurkaukset voivat toistua usein.
Useat reseptilääkkeet ja käsikauppalääkkeet voivat lievittää herpes -oireita. Paikallisia voiteita huuliherpesille ja sukupuolielinten herpesille on saatavana useimmista apteekeista ja huumekaupoista. Lääkärit voivat määrätä tehokkaampia paikallisia anestesia -aineita tai pillereitä ja laskimonsisäistä viruslääkettä vaikeisiin tapauksiin. Paikallisia lääkkeitä käytetään yleensä vain, jos henkilöllä on taudinpurkaus, mutta pillereitä ja muita lääkkeitä voidaan määrätä päivittäiseen käyttöön riippumatta siitä, onko henkilöllä oireita.
Henkilön, joka tunnistaa herpesoireet, tulee neuvotella lääkärin kanssa ennen hoidon aloittamista. Asiantunteva lääkäri voi suorittaa kliinisen diagnoosin vahvistaakseen herpesin ja määrätä hoidon sen mukaisesti. Ihmiset, jotka käyttävät asianmukaista hoitoa, nauttivat usein huomattavasta ajanjaksosta ilman taudinpurkauksia, ja joissakin tapauksissa fyysiset oireet häviävät kokonaan. Koska herpes voi levitä muille ihmisille, vaikka oireita ei olisi havaittavissa, on tärkeää noudattaa lääkärin määräyksiä.