Sairaanhoitotutkimus viittaa kliinisiin ja laboratoriotutkimuksiin monilla eri aiheilla, jotka liittyvät lääketieteellisiin käytäntöihin. Tutkimushoitaja työskentelee tyypillisesti yhdessä lääkäreiden ja tutkijoiden kanssa kehittääkseen ja testatakseen uusia teorioita potilaan hoitomenettelyistä, terveydenhuollosta ja koulutusstrategioista sekä sairauksien ehkäisystä monien muiden opintoalueiden ohella. Sairaanhoitajilla on yleensä erittäin erikoistuneita hoitotyön tutkimustöitä, joissa he suorittavat yksityiskohtaisia tutkimuksia yhdestä asiasta, kuten syöpähoidon, synnytyksen tai lastenhoidon hallinnosta. Suurin osa hoitotyön työpaikoista löytyy sairaaloista, yliopistoista ja yksityisistä tieteellisistä tutkimuslaboratorioista.
Sairaanhoitajat ovat usein erikoistuneet tutkimaan erilaisia tapoja ehkäistä sairauksia ja epidemioita. Ammattilaiset voivat analysoida tietyn sairauden historiallisia tietoja ja tutkimusta, oppia siihen liittyviä oireita ja tutkia erilaisia lähestymistapoja sen hallintaan ja ehkäisyyn. Asiaan liittyvissä hoitotyön tutkimustöissä tutkitaan tapoja hoitaa ja ehkäistä erilaisia fyysisiä vammoja, psykooseja, riskialtista käyttäytymistä ja riippuvuuksia.
Muut sairaanhoitajat yrittävät löytää keinoja parantaa terveydenhuollon käytäntöjä, kuten potilas-lääkäri-suhteet, perusterveydenhuoltopalvelut ja potilaiden koulutus. Havaintojen ja kirjallisten analyysien perusteella ammattilaiset yrittävät usein määrittää, miten potilaita voidaan paremmin valmistaa tutkimuksiin, toimenpiteisiin ja leikkauksiin. He voivat lähteä laboratorioiden ja sairaaloiden ulkopuolelle lisäämään tietoisuutta ja ehdottamaan uutta julkista politiikkaa.
Ammattitaitoiset sairaanhoitajat tutkivat usein hyvin erityisiä olosuhteita ja hoitomenetelmiä. Yksilöt voivat keskittyä syöpätutkimuksen edistämiseen, parempien diagnostisten testauslaitteiden kehittämiseen tai koulutusresurssien luomiseen. Monet sairaanhoitajat ovat erikoistuneet naisten terveyteen ja järjestävät tietoa raskaudesta, lastenhoidosta ja naisia vaivaavista olosuhteista. Muut ammattilaiset luovat uusia lähestymistapoja lastenhoitoon, työ- ja fysioterapiaan sekä vanhustenhoitoon.
Yksilöiden, jotka haluavat hankkia hoitotyön tutkijatöitä, on yleensä täytettävä laaja koulutus- ja koulutusvaatimus. Toivottavien tutkijoiden on tyypillisesti saatava ensin rekisteröidyt sairaanhoitajatiedot suorittamalla kandidaatin tutkinto -ohjelmat ja läpäisemällä kansalliset lisensointikokeet. Useimmat yksilöt haluavat suorittaa maisterin tai tohtorin tutkinnon akkreditoiduissa yliopistoissa hoitotyössä ja hankkia kliinistä kokemusta työskentelemällä sairaaloissa ja lääkäreissä. Valmistuttuaan uusien tutkijoiden sairaanhoitajien on yleensä läpäistävä tiukat valtion tai kansalliset lisensointikokeet ja vietettävä enintään viiden vuoden aika tutkijana tai harjoittelijana tutkimuslaitoksessa.
Sairaanhoitajatutkimustehtävissä on yleensä monia etenemismahdollisuuksia. Sairaanhoitaja, joka on viettänyt useita vuosia ammatissa ja todistanut kykynsä tehdä mielekästä tutkimusta, voi saada etuoikeuden esittää uusia tutkimusehdotuksia ja johtaa tutkijaryhmää alkuperäisissä hankkeissa. Jatkuva ammattitaitoisten sairaanhoitajien työ kaikilla aloilla auttaa edistämään tieteellistä ja lääketieteellistä tietämystä ja tarjoamaan yksilöille korkealaatuista terveydenhuoltoa.