Erilaiset huomioteoriat ovat kapasiteettiteoria, henkinen pullonkaulateoria ja muutama siihen liittyvä valikoivan huomion teoria. Kukin näistä teorioista käyttää malleja, jotka perustuvat mielenterveystutkijoiden ideoihin, jotka ensin tekivät niitä. Psykologit, jotka tutkivat huomioteoriaa, yrittävät määrittää tarkan kognitiivisen prosessin siitä, miten ihmiset keskittävät huomionsa ulkoisiin ärsykkeisiin. Ne myös muodostavat ja tarkentavat huomion teorioita siitä, miksi joillakin ihmisillä on pidempiä ja lyhyempiä tarkkailuaikoja. Huomion psykologia käyttää erilaisia asiaankuuluvia teorioita löytääkseen tehokkaita hoitovaihtoehtoja ihmisille, joilla on havaittavia huomion ongelmia.
Kykykapasiteettiteoriat selittävät, että ihmisillä on rajallinen määrä huomiota mihin tahansa tiettyyn hetkeen. Monet kilpailevat tiedot eri lähteistä voivat saada heidän huomionsa saavuttamaan kapasiteetin melko nopeasti. Kun ihmisten tarkkaavaisuus saavuttaa enimmäisrajansa, heillä on yleensä heikentynyt kyky kiinnittää huomiota ulkoisiin tietoihin. Jotkut psykologit, jotka tutkivat tämän tyyppisiä huomio -teorioita, käyttävät niitä osoittamaan monitehtävien todellisen tehottomuuden huolimatta sen yleisyydestä nyky -elämässä. Moniajo ja tekniikan tiheä käyttö ovat lisätekijöitä joihinkin huomio -teorioihin.
Pullonkaula -huomio -teoria määrää, että jokaisella on luonnollinen henkinen suodatin, joka sallii vain tietyn määrän tietoja kerrallaan. Tämä suodatin lajittelee sen, mitä ihmiset ensin pitävät tärkeänä, vain murto -osan kestävän vaikutelman perusteella. Muut aivojen merkityksettömät ärsykkeet joko eivät läpäise suodatinta tai kulkevat vain palasina. Monet psykologit tutkivat pullonkaulateorioita huomioidakseen, miksi jotkut ihmiset suodattavat pois tietynlaisia tietoja, kun taas toiset eivät. Tämä pullonkaulan huomio -teorian tarkastelu muodostaa usein perustan valikoiville huomioteorioille.
Teoriat valikoivasta huomiosta johtavat yhteyksiin ihmisten erilaisten huomion tasojen ja muiden asiaan liittyvien tekijöiden välillä. Olemassa olevat ennakkoluulot, kiinnostuksen kohteet ja aiemmat kokemukset voivat kaikki vaikuttaa siihen, kuinka tarkasti eri ihmiset kiinnittävät huomiota tiettyyn aiheeseen. Psykologit voivat myös tehdä johtopäätöksiä eri ihmisten luontaisista kyvyistä kiinnittääkseen aiheeseen suoraa huomiota. Jotkut huomioteoriat auttavat tutkijoita usein määrittämään perimmäiset syyt olosuhteisiin, kuten tarkkaavaisuushäiriöön. Monilla näistä huomion ongelmista on taustalla geneettisiä syitä, vaikka jotkin erityiset ympäristötekijät voivat yleensä pahentaa tai vahvistaa keskittymis- ja keskittymiskykyä.