Melanooman immunoterapian kolme päätyyppiä ovat sytokiinihoito, rokotehoito ja sytotoksinen T-lymfosyytteihin liittyvä antigeeni 4 (CTLA-4) -hoito. Sytokiinihoito huijaa immuunijärjestelmää vahvistamaan vasteen kasvainsoluja vastaan. Rokotteen immuuniterapia melanoomaan toimii lisäämällä immuunijärjestelmän kykyä tunnistaa ja tuhota kasvainsolut. Anti-CTLA-4-hoito estää välttämättömien T-solujen immuunivasteiden tukahduttamisen.
Sytokiinit ovat proteiinimolekyylejä, joita käytetään solujen väliseen viestintään ja signalointiin. Käyttämällä näiden signaalimolekyylien voimaa onkologit ovat pystyneet hoitamaan melanoomaa. Kaksi sytokiini-immunoterapian tyyppiä melanoomalle ovat interferoni-alfa ja interleukiini-2.
Kun solu tarttuu vieraaseen materiaaliin, sitä kutsutaan isäntäsoluksi. Infektio laukaisee isäntäsolun tuottaman ja vapauttavan interferonin ja interferoni aktivoi immuunivasteen. Onkologit ovat hyödyntäneet tätä biokemiallista prosessia antamalla potilailleen suuria annoksia alfa-interferonia immuunivasteen lisäämiseksi melanoomaa vastaan. Interleukiini-2-immuuniterapia melanoomaa varten vaikuttaa herättämällä valkosolujen, T-lymfosyyttien ja B-lymfosyyttien kehitystä. Nämä solut auttavat etsimään ja tuhoamaan syöpäsoluja koko kehosta, ja niitä käytetään usein, kun melanooma on levinnyt.
Rokotteen immunoterapia melanoomaan toimii myös tehostamalla immuunivastetta kasvainsoluja vastaan. Useimpiin kasvainsoluihin liittyy merkkiproteiineja. Rokotehoidot lisäävät immuunijärjestelmän kykyä havaita kasvainmerkkiproteiinit ja käynnistää ja ylläpitää vahvaa immuunivastetta. Saatavilla on monia erilaisia rokotteen immunoterapiavaihtoehtoja. Usein rokotehoidon ja interleukiini-2: n yhdistäminen lisää kemoterapian tehokkuutta.
CTLA-4 on proteiini, joka estää T-soluina tunnettujen valkosolujen tärkeän immuunivasteen ja estää tätä proteiinia, CTLA-4, voi paitsi auttaa immuunivastetta kasvainsoluja vastaan, mutta voi myös auttaa melanooma -rokotteet. Tämän tyyppisessä hoidossa CTLA-4: tä vastaan tarkoitettu monoklonaalinen vasta-aine sitoutuu CTLA-4: een ja estää sitä häiritsemästä T-solujen toimintaa. Ipilimumabi on yksi lääkkeistä, joita käytetään melanooman torjuntaan ja joka hyödyntää tätä biokemiallista periaatetta. Melanooman immunoterapiaa kehitetään jatkuvasti, kun tutkitaan uusia tapoja hyödyntää immuunijärjestelmää kasvainsoluja vastaan. Lisäksi onkologit ovat alkaneet ymmärtää, kuinka käyttää tämän tyyppisten immunoterapioiden yhdistelmiä kemoterapian tehokkuuden maksimoimiseksi ja sivuvaikutusten minimoimiseksi.