Erilaiset insuliinityypit on ryhmitelty yhteen sen mukaan, miten insuliini toimii keston, huipun ja alkamisen nopeuden suhteen. Kesto kertoo kuinka kauan insuliini pystyy alentamaan verensokeria, huippu kertoo ajankohdan, jolloin insuliini on tehokkain kehossa, ja puhkeaminen kuvailee ajanjakson ennen kuin insuliini alkaa alentaa verensokeria. Nopeavaikutteiset, lyhytvaikutteiset, keskivaikutteiset, pitkävaikutteiset ja esisekoitetut ovat tärkeimmät erilaiset insuliinityypit.
Se, kuinka nopeasti insuliini alkaa toimia ja kuinka kauan se kestää, riippuu brändistä, joten on tärkeää, että kuka tahansa insuliinia käyttävä lukee sen mukana toimitetut tiedot, kun vaihdat uuteen reseptiin tai erilaisiin insuliinityyppeihin. Nopean vaikutuksen insuliinit, kuten Humalog® ja Novolog®, alkavat 10–30 minuutin kuluttua, saavuttavat huippunsa 30–90 minuutissa ja kestävät jopa 5 tuntia. Lyhytvaikutteiset insuliinit, kuten Novolin® tai Humulin®, alkavat 30 minuutista 1 tuntiin, huipussaan 2–5 tunnissa ja kestävät 2–8 tuntia. Nopeavaikutteisia ja lyhytvaikutteisia insuliinia kutsutaan myös ateria- tai borusinsuliiniksi.
Keskivaikutteiset insuliinit, kuten NPH ja Lente®, alkavat 1–2 1/2 tunnin kuluttua, saavuttavat huippunsa 3–12 tunnissa ja kestävät 18–24 tuntia. Pitkävaikutteiset tuotemerkit, kuten Lantus® ja Ultralente®, alkavat 30 minuutista 3 tuntiin, saavuttavat huippunsa 6–20 tunnissa ja kestävät 20–36 tuntia. Lantusilla ei kuitenkaan ole huippua; sen toiminta on jatkuvaa. Keskivaikutteisia ja pitkävaikutteisia insuliinia kutsutaan myös tausta- tai perusinsuliiniksi.
Esisekoitetut lajikkeet ovat yleensä 50/50 tai 70/30 sekoitus lyhyt- ja keskivaikutteista insuliinia. Niiden alkaminen on 10 minuutista 30 minuuttiin, huippu 1-12 tunnissa ja kesto jopa 24 tuntia. Näiden lajikkeiden insuliinin sekoitus voi olla hyödyllinen käyttäjille, jotka tarvitsevat vain yksinkertaisen hoitosuunnitelman. On tärkeää muistaa, että eri insuliinityypit toimivat eri tavalla jokaisella yksilöllä.
Vaikka lyhytvaikutteista insuliinia otetaan useita kertoja päivässä, keskivaikeaa ja pitkävaikutteista insuliinia otetaan yleensä kerran päivässä. Perusinsuliinia käytetään pitämään tasainen verensokeritaso yhdellä annoksella päivässä, kun taas lyhytvaikutteista käytetään tasapainottamaan aterioita koko päivän ajan. Vaikka tämä on enemmän laukauksia päivässä diabeetikolle, se voi auttaa pitämään verensokerin tasaisemmalla alueella.
Diabeteksen hoito insuliinilla voi olla monenlaista. Suurin osa diabeetikoista käyttää insuliini -injektiota joko ruiskulla tai insuliinikynällä. Kehittyneimmät järjestelmät ovat insuliinipumput, jotka voivat antaa sopivan annoksen insuliinia jatkuvasti ihon alle katetrin kautta vähentäen virheiden mahdollisuutta. Vuonna 2006 kokeiltiin inhaloitavaa insuliinia, mutta se poistettiin markkinoilta vuotta myöhemmin taloudellisista syistä.