Itsepuolustus, joka tunnetaan myös nimellä taistelulajit, opetettiin ja koulutettiin alun perin taistelua varten. Nykyään kamppailulajeja käytetään yleisemmin itsepuolustustapoihin, kuntoiluun, urheiluun, henkiseen kehitykseen ja henkilön luottamuksen lisäämiseen. On olemassa useita erilaisia puolustuskäytäntöjä, joita voi oppia. Jokaisella menetelmällä on erilaisia ominaisuuksia, jotka erottavat sen muista.
Kun henkilö on selvittänyt, mikä itsepuolustustapa on oikea hänelle, hän voi aloittaa luennot taistelulajien ohjaajan alaisuudessa ja edetä taitotasollaan johdonmukaisen harjoittelun ja omistautumisen kautta. Kamppailulajeja on harjoitettu jo muinaisessa Kiinassa. Se luotiin ainoana tarkoituksena puolustaa itseään fyysisesti taistelun muodossa.
Tietyt taistelulajien menetelmät luotiin henkilöä varten suorittamaan ne aseistettuna, kun taas toiset luotiin suoritettavaksi aseettomina. Minkä tahansa heistä haluttu tulos on saavuttaa fyysinen valta vastustajaan ja voittaa heidät. Itsepuolustuksen eri luokkiin kuuluvat aseiden käyttö, iskutaide, yhteinen lukitaide, heitto- ja hybriditaide. Alkuperäisiin puolustusmenetelmiin käytettiin tappavia aseita, kuten veitsiä, tikaria ja miekkoja. Tämä on muuttunut ajan myötä henkilöksi, joka käyttää puisia aseita välttääkseen pysyvän loukkaantumisen vastustajalle.
Silmiinpistävän taiteen menetelmä on luultavasti vanhin harjoitettu kamppailulaji. Tämän menetelmän tarkoituksena on lyödä vastustajaa eri kehon haavoittuviin osiin voittaakseen heidät. Karate, Tae Kwon Do ja nyrkkeily ovat erityyppisiä silmiinpistävää taidetta. Karate ja Tae Kwon Do käyttävät erilaisia lyöntejä ja potkuja vartaloon, kun nyrkkeily suoritetaan käsineillä lyömällä vastustajaa ylävartaloon.
Tarkempi itsepuolustustapa on yhteinen lukkotaide. Henkilön on opittava työntämään ja manipuloimaan vastustajan nivelet mukavuustasonsa yli. Tämä on erittäin tehokas tapa käyttää, kun pieni ihminen puolustaa itseään paljon isompaa henkilöä vastaan. Aikido on eräänlainen yhteinen lukitustekniikka. Tämän tyyppiset tekniikat vaativat vuosien opiskelua ja ovat erittäin vaikeita hallita.
Heittolajeja harjoitellaan usein painissa tai judossa. Tämän tekniikan tarkoitus on lyödä vastustaja jaloistaan. Tätä menetelmää käytetään laajalti urheilukilpailuissa ympäri maailmaa.
Hybriditaiteen itsepuolustusmenetelmä käyttää eri taistelulajien menetelmien yhdistelmää luodakseen jotain ainutlaatuista ja uutta. Heitto-, isku- ja nivellukitaiteiden yhdistelmää käytetään siirtymässä yhdestä toiseen nestemäisessä liikkeessä. Brasilialainen Jiu-Jitsu ja Hapkido ovat esimerkkejä hybriditaiteista. Näistä erilaisista itsepuolustuksista on tullut erittäin suosittuja taistelulajien kouluissa kaikkialla.